美“开普勒”太空望远镜或将报废

美国宇航局5月15日宣布，用于搜寻太阳系外行星的开普勒太空望远镜出现故障，其对太阳系外类地行星的搜寻可能已经结束。

美国宇航局在同一天发表声明称，5月14日，“开普勒”自动进入安全模式，这是本月以来的第二次。检查后，其中一个反作用轮可能有内部“结构故障”，无法继续正常工作。

开普勒有四个反作用轮，主要是帮助控制望远镜的方向，但其中一个在去年被禁用。两个反作用轮的失败意味着开普勒将无法进行高精度的测光，因此，它将不再有能力搜寻系外行星。

声明强调，美国宇航局尚未决定是否结束开普勒的数据收集。地面小组将继续密切监视开普勒，接下来的“几天或几周”将评估各种选择，包括努力恢复反作用轮的功能和研究与两个*和螺旋桨一起工作。

美国国家航空航天局表示，即使开普勒的数据收集工作已经完成，现有的数据也足以让地面人员进行分析和研究，因此在未来几年内，仍有望看到更多与开普勒相关的科学发现。

开普勒号于2009年3月发射，是世界上第一艘专门用于搜寻外星行星的宇宙飞船，耗资6亿美元。该任务原定3.5年，但美国宇航局去年4月宣布延期。在太空中，“开普勒”发现了2700多颗“候选行星”，并确认了130多颗系外行星。

美国宇航局艾姆斯研究中心项目副主任查尔斯·索贝克在同一天的新闻发布会上说:“我们还没有准备好结束开普勒的任务。无论用什么标准衡量，开普勒都非常成功。”