美航天局宣布开普勒太空望远镜“退休”

新华社华盛顿10月30日电(记者周舟)美国宇航局30日宣布，开普勒任务已经“退役”，并在太空工作了9年多。它已经发现了2662颗系外行星，其中许多可能会孕育生命。

美国国家航空航天局表示，由于能量耗尽，开普勒任务无法继续进行。它将停止在目前的轨道上工作，这是一个远离地球的安全轨道。

美国宇航局负责科学任务的官员托马斯·丘必信说，开普勒望远镜已经完成了美国宇航局的第一次行星搜索任务，结果超出了预期。它不仅发现了太阳系以外的许多行星，还激励科学界开辟新的研究领域，为进一步探索太阳系以外的生命铺平道路。

最近对开普勒数据的分析显示，20%到50%的可见恒星可能有与地球大小相似的岩石行星。其中一些行星可能位于母星的可居住区，液态水可能存在于它们的表面，这被认为是生命存在的关键。

美国宇航局表示，开普勒的许多数据仍需要进一步研究。例如，它在地球和海王星之间发现了许多行星，这些行星在太阳系中缺失。它还发现，与太阳系相比，一些恒星周围的行星密度要大得多。观察到的数据也可以用来研究银河系的历史和宇宙的膨胀速度。

研究人员预计，分析开普勒的数据将需要超过10年的时间。美国宇航局开普勒科学家杰西·多布森说，开普勒的“退休”并不是他发现旅程的终点。将来会有基于开普勒数据的新发现，未来的探索任务也将取决于其结果。

开普勒任务于2009年3月启动，搭载了最大的数码相机和其他先进的技术和设备来测量恒星的亮度。开普勒在工作了大约四年后遭遇了一次机械故障，但任务小组设法修复了故障，并继续执行任务，直到现在，它观测到了超过53万颗恒星。

开普勒任务的后继者是今年4月发射的“凌日外行星探测卫星”。基于开普勒的发现，四个先进的照相机将被用来扫描太阳系附近超过200，000颗明亮的恒星，寻找围绕它们运行的行星以及这些行星上可能存在的生命迹象。