大块头更抗冻

资料来源:tuo ly:Yves lefevre/minden pictures

一般来说，水生哺乳动物比它们在陆地上的近亲更大。例如，最大的海狮是最大的熊的两倍大，而海牛比它们的猫一样的表亲浣熊重近500公斤。

为了找出原因，研究人员观察了4个不同海洋哺乳动物进化群体的大小，研究从它们与陆地哺乳动物近亲“分道扬镳”的时候开始，涉及大约4000个现存物种和3000个化石物种。该研究小组在3月26日发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇文章中报道说，一旦它们开始水生生活，在过去6000万年左右的时间里，所有这些哺乳动物都朝着体型更大的方向进化。另一方面，他们的土地亲属没有向任何特定的方向发展。

科学家认为，这是因为海洋中的温血动物如果没有足够大的体型，它们会因为太冷而无法生存。身体产生的热量取决于它们有多少细胞，而小动物只是没有足够的细胞来补充它们失去的热量。此外，一个小物体的表面积比整个物体大，热量将从物体中散失。这意味着在寒冷的海里，越大越好。

当然，任何生物的质量都是有限度的。有机体的最大尺寸通常取决于它的饮食。像海獭这样靠压碎贝类生存的物种可能达不到100吨，但是像蓝鲸这样的须鲸可以捕食磷虾，这是一种非常丰富的食物来源。(冯伟伟)

中国科学新闻(2018-03-28第二版国际版)