研究称细胞外基质蛋白浓度与认知能力衰退有关

新华社布鲁塞尔7月23日电“我老了，没有记忆了。”

随着年龄的增长，人脑的学习能力和记忆力将会慢慢衰退。卢森堡大学的研究人员最近发表了一份报告，称他们已经使用最先进的高通量蛋白质组学和统计学方法发现了导致认知能力下降的分子机制。

当人们记忆或回忆信息时，化学物质和结构的变化将在脑细胞中发生。特别是，脑神经细胞(即神经突触)之间连接的数量和强度会发生变化。为了找出认知能力下降的原因，研究人员分析了健康实验小鼠大脑突触的组成。这些老鼠年龄在20到100周之间，从青春期到退休，相当于人类。

他们发现细胞外基质蛋白浓度的变化对认知能力下降有重要影响。细胞外基质蛋白是一种位于大脑神经突触之间的网络。正常浓度的细胞外基质蛋白可确保脑神经突触的稳定性和灵活性之间的平衡，这对学习和记忆至关重要。

实验结果表明，在四种细胞外基质蛋白中，一种细胞外基质蛋白的浓度会随着实验小鼠年龄的增长而大幅增加，而另外三种则基本保持稳定。研究人员称，随着年龄的增长，这种细胞外基质蛋白的浓度增加，脑神经突触将变得僵硬，从而降低大脑接受新事物的能力，使学习变得更加困难，记忆力开始退化。

研究人员还分析了细胞外基质蛋白之间的相互作用。他们发现，健康的脑神经网络可以维持所有细胞外基质蛋白分子的适当浓度，从而发挥正常功能。然而，在老化的实验小鼠脑神经网络中，细胞外基质蛋白的分子组成比年轻的实验小鼠更加复杂和多变。这表明脑神经网络正在失去自我控制，更容易受到干扰。

这一发现将有助于更好地分析复杂的神经退行性疾病，如痴呆和帕金森病。研究人员表示，调节细胞外基质蛋白浓度的新药的开发将为治疗认知功能障碍和记忆丧失带来希望。(原标题:“科普:老，为什么你不记得了？“)