最早软体动物像鼻涕虫

资料来源:埃斯本·霍恩

今天的软体动物包括许多种类，从章鱼和牡蛎到蜗牛和蛞蝓。如此复杂的组成使得科学家很难想象这些动物最古老的共同祖先是什么样子。

现在，来自摩洛哥东南部的研究人员出土的少量4.8亿年前的化石表明，这些软体动物的祖先可能像一条带刺的蛞蝓，头上有一个小小的脚趾甲状外壳。古生物学家将这种动物归类为一个新的物种——髑髅。

完整化石的长度为16.7 ~68.3毫米，但这些碎片表明该动物至少存活了120毫米。研究人员最近在《自然》杂志上发表了相关结果。通过分析这些化石，科学家发现这种生物的上部(艺术图画的左侧)有突出的脊椎和外壳。这些壳与现代虾的壳相似。

下半部分(图的右侧)有蜗牛般的脚来移动，嘴巴有一个齿状的舌头(一个长在大多数软体动物头上帮助它们进食的器官)。这种动物锯齿状舌头的出现证实了它确实是一种软体动物。研究还发现，它的嘴有超过125排的小牙齿。考古学家推测，这种10厘米长的毛茸茸的生物可以用它多余的牙齿来翻转食物，比如覆盖着岩石的海藻。

化石中包含的细粒砂岩表明化石暴露在波浪或急流中，因此动物可能生活在深水中。然而，软体动物出现在大约5.35亿年前。它们在寒武纪早期迅速扩张，成为不同的群体。研究人员指出，髑髅不是该物种中最古老的生物，但它以保存完好而闻名，其他近亲的化石早已被打碎。

尽管先前的研究表明最早的软体动物有煤油壳，但新的结果表明所有软体动物的祖先可能像有壳和许多刺的蛞蝓。(唐毅宸)