生物科普 科学探秘：带你了解地球上最早的生命

地球上的生命是如何开始的？事实上，这个问题已经很久没有解决了。生物学家有很多猜测和意见。大多数人的猜测是，地球上的生命起源于温暖阳光下的“浅水”。例如，它可以是沿岸的湖泊和池塘。生物学家推测，生命最初的出现可能是一些粘液，但它与生命有些相似，生命的一些特征慢慢形成了。现在世界不再有生命开始的化学和物理条件。尽管现在还没有新的生命开始形成，科学家们可能会使用无机物来制造粘液和粘膜，甚至可能在结构和生长上类似于生物模拟物。如果生命的开始是一个自然而不美妙的过程，那么有一天科学家会模拟并重复这个过程。在此之前，这个问题仍处于猜测阶段。

如果认为地球上的生命是一个不可避免的化学或物理过程，没有任何无法解释的干扰，这对于许多有宗教信仰的人来说是非常令人讨厌的。这种冲突是因为他们把“生命”和“灵魂”视为一体。

当生命最初在地球上形成时，大气中乌云密布，暴风雨是经常光顾的地方。那时，这片土地充满了猛烈的火山爆发。荒地上没有草。暴雨日夜不停，导致河流快速流动，并将大量沉积物带入海洋，变成淤泥。板岩和页岩后来形成了。

地质学家实际上已经研究了这些保存至今的沉积物。当然，大部分古代沉积物已经被侵蚀，在其中找不到生命的痕迹。科学家推测，最早的生命形式是微小而柔软的，所以没有留下任何痕迹。

最古老的岩石是在没有海的时候形成的。那时，地球非常热，所以海洋根本不存在。现在我们看到的海洋当时还是水蒸气。大气中的高层厚云被密集覆盖，云变成高温雨，落在岩石上变成蒸汽。正是在这种热气腾腾的环境中，溶解的地球原材料凝固成最初的岩石，就像面包的外壳或熔炉的炉渣。

经过一段很长的时间后，大气中的蒸汽开始慢慢凝结，直到落到地面，最后倾泻到这些温暖的新生岩石上。高温水流变成了运河，在这里汇集形成湖泊和早期海洋。这些被河流冲走的岩石带着灰尘和沙子流入大海，形成沉积物。这些沉积物已经堆积成层，这就是我们所说的“地层”。最早的沉积岩沉入低地，它们被巨大的火山扰动或潮汐拖曳弄弯并断裂。我们可以看到这些最早的沉积岩在一些地方暴露在地面上，一些没有被后来的岩石覆盖或者后来被覆盖的岩石被侵蚀了，所以它们又被暴露出来了——加拿大就是这样，它有很大的地理区域。其中一些已经超过30亿年了。

它们被称为非生物岩石，但是因为这些最早的沉积岩含有一种叫做石墨的物质，即黑铅和红黑氧化铁，这些物质据说需要生物活动才能产生，不管这些说法是否正确，一些地质学家喜欢称它们为太古代岩石。他们怀疑原始生命是柔软的，所以死后没有留下可辨认的结构。然而，由于原始生命的化学活动引起的石墨和氧化铁的沉积，在非洲石灰石中可以发现细菌或简单植物的痕迹。这些石灰岩和最早的沉积岩一样古老。

其他岩石与太古代岩石重叠。它们也很古老，但它们清楚地显示出生物体的痕迹。这些最早的遗迹非常简单。它们是简单的植物，叫做藻类，或者是沙滩上爬行的蠕虫的痕迹。第二组岩石被称为元古代岩石，可以理解为生命的开始。这标志着世界历史上的一个漫长时期。

覆盖在元古代岩石上的第三系列岩石含有非常丰富的生命痕迹。首先，有各种各样的贝壳、螃蟹、蠕虫、海藻和其他爬行动物，然后是大量的鱼类、陆生植物和动物足迹。这些岩石被称为古生代岩石。在这个时代，海洋中的生物正在缓慢地扩张和发展。经过很长一段时间，这些生物是最早古生代水中唯一的生物。这是一只现存的三叶虫，它像一只大海龟一样爬行。事实上，当时没有什么东西可以快速灵敏地奔跑、飞翔甚至游泳。这些东西就像今天的学生在显微镜下观察沟渠中的生物一样。

在早古生代的几亿年里，浅海就是这样。此时，土地贫瘠，没有任何生命迹象。在这个时期，所有的生物都生活在水中。

在以海蝎和三叶虫为主的古生代岩石形成和我们现在的时代之间，有一个几乎无法计算的时期，我们现在的时代是以页岩层为代表的。岩石中的痕迹、化石和岩石是最早的历史证据。然而，当我们调用这些记录时，我们不能认为它们非常简单。直到最近，人类才学会了它们。只有通过人类知识和技术的不断积累和进步，他们才能慢慢理解它们。世界上的岩石很少顺从地服从命令，整齐地重叠在一起，等待人类去阅读。它们不像图书馆里的书。它们被撕碎、弄乱、弄脏，就像一间被轰炸和抢劫的杂乱无章的办公室。列奥纳多·达·芬奇是最早理解化石真正含义的欧洲人之一。直到第一个半世纪，人们才开始认识到这个长期被忽视的世界历史的最初几页。