舌头或从“口水”进化而来

依靠胸鳍在地面上跳跃觅食，弹涂鱼已经适应了水下生活。今天，慢动作x光视频展示了这种两栖鱼类如何像舌头一样用嘴中的水在陆地上捕捉和吞咽食物。这项研究可能有助于理解4亿至3.5亿年前长着肥胖舌头的陆地四足动物是如何从鱼类进化而来的。

在水中，鱼可以很容易地把含有食物的水吸进嘴里，并把它送到吞咽食物的喉咙后部。然而，当它们在陆地上并被空气包围时，这种吸入机制就不起作用了。相比之下，生活在陆地上的脊椎动物进化出了舌头，能够捕捉食物并将其输送到喉咙后部进行吞咽。

第一条鱼是如何开始在陆地上移动并呼吸空气的，这一点相对来说已经被很好地理解了，但是脊椎动物是如何通过吞咽食物进化出它们的舌头的，仍然是未知的。为了找到答案，比利时安特卫普大学的克里恩·米歇尔和他的同事研究了弹涂鱼。

他们捕捉到了大西洋弹涂鱼跳出水面抓取和咀嚼棕色虾的高速x光相机。整个动作持续了不到半秒钟，但被减慢了50倍。研究人员发现，弹涂鱼把水含在嘴里，向前吐出来帮助它们捕捉食物，然后模仿舌头的动作把食物吸回去吞下去。

关键是它需要弹涂鱼在进食前将嘴底部的舌骨向上移动，这与鱼在水中进食完全相反。该团队将其与火蜥蜴用舌头进食的方式进行了比较，发现了两者之间的显著相似之处。这表明弹涂鱼将一些陆地两栖动物的舌状捕获与鱼类的吞咽机制结合在一起。(宗华)

中国科学新闻(2015-03-23第二版国际版)