银河系外卫星可能更适宜生命存在

在银河系外发现的许多行星与地球大不相同，更像木星。尽管像木星这样的气态巨行星不适合生命存在，但一些科学家认为它们的卫星可能是一个适合生命存在的世界。如果这个理论被证实，这意味着在宇宙中寻找外星生命应该集中在系外行星上，而不是类似地球的行星上。

西雅图华盛顿大学的萨拉·巴拉德博士在国际公共广播节目《外卖》中表达了这一观点她说在恒星可居住区域的行星和木星大小比像地球这样的岩石行星更常见。所谓的可居住区是指允许液态水存在，从而允许生命存在的区域。巴拉德说:“如果这些与木星大小相同的行星有卫星，它们可能是在宇宙中寻找外星生命的理想选择。”

在节目中，巴拉德提到了太阳系外气体巨行星仙女座D，它的质量是木星的10倍，距离地球44光年。人们认为这颗气态巨行星不适合居住，但是围绕它运行的卫星可能适合生命存在。巴拉德说，如果我们能登上太阳系外行星，我们将会看到美丽而猛烈的云，并见证云活动的难以置信的复杂性。

到目前为止，天文学家还没有发现系外行星，但是考虑到太阳系8个行星中有6个有卫星，绝大多数天文学家认为发现系外行星是“不可避免的”。通过分析美国宇航局开普勒望远镜获得的数据，天文学家可能会发现系统外的卫星。此外，他们还可以选择等待更强大的“行星猎人”的发射，然后在他们的帮助下寻找系外行星，比如将于2017年发射的过境系外行星观测卫星。

寻找系外行星并不容易，因为它们的质量和体积比它们周围的行星低得多。重力微透镜方法可能成为一种有效的太阳系外卫星搜索技术，它利用未来恒星来放大更远的恒星。偶尔的排列可以揭示围绕恒星运行的系外行星，甚至可以用来搜索系外行星轨道上的卫星。

在寻找可居住的系外行星的过程中，科学家可以排除某些行星，包括离母星太近的行星，如太阳系中的水星和金星，因为这些行星不能有卫星。在寻找外星生命的过程中，科学家应该确定银河系的卫星是否无处不在，这非常重要，有助于在不久的将来调整“行星猎人”的探测目标。巴拉德指出:“我们生活在一个多岩石的星球上，不环绕任何大的兄弟星球。这种现象在宇宙中可能相对罕见。”