神秘海藻重写绿色植物进化史

一种神秘的深海藻类在5.4亿年前与绿色植物家族的其他成员分道扬镳，最终进化出一种独立于所有其他海洋或陆地植物的复杂结构。

这一发现颠覆了植物王国早期进化的传统观点。比利时根特大学的进化生物学家弗雷德里克·莱利亚特说:“人们总是认为绿色植物的所有早期分支都是单细胞生物。”他说:“奇怪的是，在这些生物中，一种肉眼可见的藻类脱颖而出。”所有藻类都与单细胞浮游生物密切相关。研究人员在5月9日的科学报告中公布了研究结果。

以前，对这种奇怪的海洋生物只有很少的种类描述，这种生物叫做棕榈叶目。它们通常生活在海洋深处，距离海洋表面至少80米。

五年前，作为一个研究小组的成员，Leliaert和他的同事第一个研究了这种生物的基因组。然而，尽管它看起来很像表面上的许多绿藻，但这种深海绿藻最终被证明与任何其他绿藻或陆生植物相距甚远。在这一点上，科学家所能做的就是证明这个物种是非常不同的。

现在，利用2010年深水地平线号漏油事件后在墨西哥湾采集的样本，研究人员已经绘制了这种神秘海藻在生命树上的位置。随着下一代测序技术的价格下降——测量植物细胞中产生能量的结构——棕榈叶类叶绿体的基因组需要大约8000美元，这项研究变得越来越可行。

有了更多的基因在手，科学家们可以更好地将棕榈藻和日益增多的绿藻进行比较。与此同时，它也使研究人员能够使用系统发育软件来准确定位金鱼藻何时与其他相关物种分道扬镳。

事实证明，这种深海海藻与其他绿色植物的分离发生在绿色植物本身分裂成两个主要谱系之后。当时，绿色植物也是新贵。

加州大学伯克利分校的植物学家布伦特·米什勒(Brent Mishler)认为这项新研究令人信服。他说:“它决定了物种之间的相互关系。”米什勒指出:“绿色植物是生命之树最多样化的分支，有50万种，从单细胞浮游生物到红杉。这篇论文对解释这个伟大而重要的世系是如何开始的做出了重要贡献。”

然而，虽然棕榈叶目很早就从其他植物中分离出来，但它的宏观尺度可能要到后来的进化才成熟。莱利厄特说，他小心翼翼地称这种藻类为“单细胞生物”，因为它的细胞没有分化，悬浮在一种坚硬的胶水上。尽管如此，他说，整个植物有一个独特的结构，包括一个根状无梗根，一个茎和叶。然而，科学家们还不了解植物细胞是如何传递信息的。

马里兰大学帕克城分校的分子组织者查尔斯·德尔维奇认为，研究结果表明人们对绿藻的了解是多么有限，尽管正是这些植物最终导致了陆生植物的兴起。德尔维齐也是资助这项研究的“组装绿藻生命树”项目的首席研究员之一。

"我们需要对这些血统进行更多的抽样研究."德尔维齐说，“我认为生命之树会更加茂盛。”

海藻是海藻的通称，如海带、紫菜、裙带菜和花椰菜。这是一种生长在海洋中的藻类，也是植物界中的一种隐花植物。藻类包括几种不同种类的通过光合作用产生能量的生物。它们通常固定在海底或一些坚固的结构上。它们是由基本细胞组成的单一植物或一长串简单植物。它们是水生植物，大量出现时不能长出茎或叶。有许多种叫做海藻的生物。这些生物在形状上有很大的差异，并且跨越了许多种类的生物。共同点是它们生活在海水中，可以通过体内色素体和光合作用合成有机物质。(赵茜·Xi)

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