欧洲大力推进空间项目

哥白尼哨兵-6号卫星在德国慕尼黑附近进行了测试。资料来源:科瓦哈/欧空局

欧洲航天局(欧空局)的预算现已大大增加。11月27日至28日，在西班牙塞维利亚举行的欧洲部长级会议上，该机构成员国为2020年至2022年的空间飞行任务认捐了125亿欧元(138亿美元)，而2016年举行的上一次会议核准了86亿欧元。

这意味着欧空局可以加快其旗舰引力波项目激光干涉空间天线(LISA)的进度，并提高下一代哥白尼气候观测卫星阵列的能力。

“对我来说，这是一个惊喜。这比我建议的还要多。”欧洲航天局局长简·沃纳在会后的新闻发布会上告诉记者。尽管部长们还没有提供即将到来的预算的细节，沃纳说他们已经承诺将欧空局的基础科学项目预算增加10%，这是25年来的最大增幅，尽管这低于总体增幅。

该机构的科学援助一直停滞不前，无法跟上通货膨胀的步伐。沃纳说:“经过很长时间，我们终于得到了加薪。我非常感激。”

科学预算的增加使得该机构有可能将其基于太空的引力波任务LISA推进两年——从2034年到2032年。这可能会给科学家们带来巨大的好处——这将使他们能够通过超大质量黑洞合并产生的时空波纹和下落物质产生的X射线辐射来观察这种合并。欧空局计划于2031年发射的雅典娜X射线望远镜将捕捉X射线辐射。此外，科学经费的增加将使欧空局能够资助新的“快速”飞行任务，这将在大约8年内完成从选择到发射的整个过程，而不是通常的10年或更长时间。

作为4.32亿欧元“空间安全”预算程序的一部分，欧洲国家还支持了一项名为HERA的科学和行星防御任务，科学家们为此已经工作了15年。该任务将观察美国宇航局“双小行星改向试验”的结果，该试验将于2022年撞击双小行星系统迪迪马斯的卫星。

法国尼斯国家科学研究中心的行星科学家帕特里克·米歇尔(Patrick Michel)是HERA的首席研究员，他表示，研究这些碰撞对于理解行星是如何形成以及如何保护地球免受小行星撞击至关重要。在2016年的上一次部长级会议上，先前的一项提案没有得到资助。

"我很高兴这次欧空局代表团被说服了."米歇尔说，“这是一个伟大的时刻，无论是对小行星任务，行星防御，还是作为奖励的科学研究。”

对于人类和机器人的探索，部长们同意了近20亿欧元的预算。这包括为美国国家航空航天局的月球轨道飞行器建造运输和居住模块的约3亿欧元，以及用于机器人月球探测任务的1.5亿欧元。

英国伦敦伯克贝克学院的行星科学家伊恩·克劳福德说，资助的项目“将对月球科学产生重大影响，这是不切实际的。”他特别补充说，这将使获取月球地质记录成为可能，这将有助于理解月球本身和地球-月球系统的起源。

与此同时，欧洲旗舰地球观测项目哥白尼获得了一笔横财——比该机构要求的多4亿欧元。欧空局目前正在与欧洲联盟合作。根据该计划，它将开发六个环境监测卫星系统。这笔额外的资金将使欧空局能够提高二氧化碳探测项目CO2M的仪器分辨率，并使一台名为CHIME的超光谱照相机能够安装在自己的飞机上，而不必等到20世纪30年代的下一次任务。

现在可以推进的其他项目包括欧洲第一颗量子卫星SAGA的设计，该卫星将成为更广泛的欧洲量子通信网络的一部分，以及一个旨在演示如何从轨道上清除空间碎片的项目。

然而，并不是每个项目都收到了它想要的资金。沃纳说，拟议中的欧洲空间气象卫星“拉格朗日”将无法“全速”发展，因为它将无法获得所有必要的资金。拉格朗日卫星将发出灾难性太阳风暴向地球移动的预警。成员国还将决定是否资助海王星或天王星的机器人科学任务推迟到2022年的下一次会议。到那时，美国的合作伙伴是否能为联合任务筹集资金将会变得更加清晰。