公民科学家助力从土壤中寻找新抗生素行动

一项旨在测绘土壤微生物遗传资源的全球基层倡议正在全面展开。这听起来可能没什么大不了的，但目标是深远的:发现能够培养新抗生素的细菌。到目前为止，努力工作已经开始有了回报。参与者已经证实，新墨西哥州的一个地方和巴西大西洋沿岸的一个林区可能富含有用的细菌基因。

来自五大洲的科学家和志愿者正在帮助纽约洛克菲勒大学的肖恩·布雷迪和他的同事实施“土壤药物”项目。到目前为止，他们已经收集了185份土壤样本，并从中提取了DNA。为了找出哪些样本在生化特性上最多样化，他们将这些DNA与实验室培养细菌的DNA进行了比较。

这个项目只是布雷迪工作的一部分。他计划绘制一张全球瞩目的微生物DNA图谱，从而锁定最有希望领域急需的新抗生素的研究。布雷迪说，到目前为止，大约四分之一的样本是由公民科学家贡献的。没有它们，“从土壤中提取药物”的项目将太昂贵而无法实施。志愿者们被要求拿几勺土壤，打包后邮寄到布雷迪的实验室。

目前，只收集了一百个样本。这远远低于布雷迪想要收集的数千份，但这些样本已经产生了一些有趣的结果。研究人员发现，新墨西哥州和巴西的样本中有一些基因可能编码已知抗癌分子的替代版本。(宗华)

中国科学新闻(2015-01-22第二版国际版)