神经能同时传输痒和疼

资料来源:东信传媒

你皮肤中的神经元只有一个目的:感到发痒。这些神经元与检测疼痛的神经元是分开的，然而，化学物质引起的瘙痒通常伴有轻微的疼痛。研究人员最近在《神经元》杂志上报道说，当信号通过脊髓发送到大脑时，瘙痒和轻微的疼痛可能会通过同一组脊髓神经元。这一发现解释了为什么疼痛经常伴随着严重的化学物质引起的瘙痒。

“出乎意料的是，我们发现接受外周疼痛和瘙痒输入的脊髓神经元并不是分开的。它们可以接收来自瘙痒神经纤维和疼痛神经纤维的信号。”美国约翰·霍普金斯大学医学院的神经科学家董新忠说，研究伙伴。这些被称为GRP神经元的神经元是通向大脑的疼痛和瘙痒信号的中继站。

然而，研究人员发现GRP神经元不是被动通道。“当老鼠的这组神经元被清除后，瘙痒反应减弱，而疼痛反应实际上增加了。”该研究的主要作者、约翰·霍普金斯大学医学院的研究生孙硕豪说。

没有GRP神经元的老鼠花更多的时间摩擦和舔来减轻疼痛。玻璃钢神经元似乎减轻了严重的疼痛信号，同时将轻微的疼痛信号传送到下一个神经中继站。

这些细胞实际上充当了减轻疼痛的阀门。当阀门启动时，信号不能通过。然而，当有微弱的疼痛信号时，它不会触发这个刹车，信号可以通过。研究人员将这一假设命名为“泄漏门”模型。

当这些小鼠的GRP神经元被破坏时，启动瓣膜的制动线基本上被切断，导致无法控制的疼痛级联。研究人员称，制动系统可能是动物检测轻微疼痛的一种方式——类似于与瘙痒物质相关的疼痛——而不会受到更强烈的疼痛信号的干扰。内置的疼痛管理可能对受伤时逃脱的捕食者是一种有益的适应。

目前，慢性疼痛和瘙痒影响着1/10的美国人。研究人员表示，更好地理解疼痛和瘙痒信号向大脑的传递可能会导致新的治疗方法。接下来，研究小组将研究这些来自次级神经元的信号如何到达下一个中继站。(张张)