古昆虫咬噬揭示大灭绝新知

通过分析昆虫对植物化石叶子的破坏，研究人员发现，在导致恐龙灭绝的大规模灭绝事件之后，南半球生态系统的恢复速度是北半球的两倍。这一发现发表在11月8日出版的新杂志《自然-生态与进化》的第一期上，为大规模灭绝的生态效应及其对世界不同地区的不同影响提供了新的理解。

植物和植食性昆虫之间的相互作用是陆地食物网的关键组成部分。先前的研究表明，在北美，这种相互作用需要900万年才能从白垩纪的灭绝中恢复过来。这次大灭绝是由大约6600万年前一颗巨大的流星撞击墨西哥的希克苏鲁伯造成的，但是一些人一直认为大灭绝对南半球的影响没有北半球严重，使得南半球成为北半球灭绝物种的避难所。

宾夕法尼亚州立大学的迈克尔·多诺凡和他的同事调查了大规模灭绝前后阿根廷巴塔哥尼亚遗址上昆虫对树叶造成的不同损害。与避难所假说不同，他们发现大规模灭绝事件对南美和北美的影响是相同的，没有证据表明单个昆虫物种逃脱了灾难。然而，他们也发现南美洲生态系统的恢复速度要快得多。只花了400万年就恢复了昆虫和植物之间的整体多样性互动，而在北美花了900万年。