牙齿磨损揭示翼龙饮食习惯

化石牙齿上的磨损表明它可能吃昆虫和一些小型陆地脊椎动物。

资料来源:马克·普·威顿/抄送4.0

化石牙齿上的细微划痕让古生物学家重新思考一些长期以来对翼龙饮食的观点。翼龙是会飞的爬行动物。当陆生恐龙在地面上繁盛时，它们主宰了天空。

自从研究人员在18世纪首次发现翼龙化石以来，他们已经对自己的饮食习惯做出了推断，这些推断大多基于间接的线索，如翼龙的牙齿和它们的生活环境。然而，莱斯特大学的古生物学家乔丹·贝斯维克和他的同事们发现了更直接的证据:他们首次分析了翼龙牙齿化石，发现了由食物引起的轻微磨损。Bestwick说，微小的划痕和刻痕形成了一种典型的表面结构，这种结构随动物的饮食而变化。

这些初步的发现为理解某些物种的饮食习惯提供了新的线索，并证实了其他物种的饮食理论。研究结果将成为贝斯维克博士论文的一部分，并将在最近于英国伦敦举行的国际古生物学协会年会上发表。

从最新分析中获得的意想不到的结果对长爪双峰翼龙提出了质疑。研究人员推测该物种捕杀鱼类。但是爬行动物牙齿上的磨损表明它实际上以昆虫和陆地脊椎动物为食。

虽然翼龙已经存在了1.5亿年，但完整的化石相对来说是罕见的，肠道内容物仅从四个物种中获得。Bestwick说，这意味着大多数关于物种饮食的假设是“没有证据的推论”。

为此，他和他的同事分析了11只翼龙，并研究了保存在伦敦自然历史博物馆和德国柏林自然历史博物馆等机构中的牙齿样本。

研究人员使用无限聚焦显微镜来创建牙齿磨损的三维图像。后来，他们用统计方法分析翼龙、蝙蝠、蜥蜴、鳄鱼和其他以昆虫、鱼类和其他脊椎动物为食的现存物种的牙齿磨损情况。"我们用它作为替代指标来绘制灭绝生物的微观磨损图."贝斯维克说。

对1825年在德国首次发现的喙翼龙的分析揭示了统计上与现代鳄鱼近亲恒河鳄鱼相似的磨损。这表明喙翼龙也以鱼为食。Bestwick说这支持了这种古老爬行动物饮食的长期观点。第一个被描述的翼龙，翼龙的牙齿磨损表明它是一种杂食动物，正如一些专家所认为的那样。(宗华)