美火星任务锁定火山岩

在火星东北部的大流沙区发现了具有40亿年历史的含水矿物。资料来源:美国航天局/JPL/亚利桑那大学

这一次，美国火星科学家不仅想找到由水雕刻而成的岩石，还想找到在火中诞生的岩石。

在为期三天的研讨会上，星学家们支持将火成岩着陆地点设定为美国宇航局下一代漫游者任务的高度优先目标。该任务计划于2020年开始。价值15亿美元的漫游者是好奇号的近似复制品，当它最终返回地球时，将收集大约30个岩石和土壤样本。

然而，参加火星2020着陆点研讨会的研究人员强调，这一着陆点排名只是初步计划，其他着陆点仍在考虑之中。但是这一选择说明了科学家们希望从着陆点找到什么——在列表的顶端是多样性。科学家希望获得许多不同类型的岩石，尤其是包含火星地质和历史线索的火山岩。

“这些样品将成为遗产，展示它们的‘生命’。”史密森学会行星科学家、着陆点指导委员会联合主席约翰·格兰特说，“这有机会让一个单独的任务变得更大。”

当然，在火星上发现生命仍然是一项重要的任务。研究人员花了大部分时间在研讨会上，讨论在大约40亿年前，哪种水环境能为保存生物遗迹提供最好的机会。科学家认为火星比现在更潮湿、更温暖，也更适合生活。然而，与会的近100名科学家也意识到，2020年的漫游者需要收集各种样本，并判断带回家的风险和成本。

火山岩是这里的焦点，因为科学家可以使用放射性同位素测年技术来确定火星表面的年龄。此外，这些岩石的化学成分也能帮助人们瞥见火星地幔和早期演化。

研讨会结束时，与会者对研究人员提供的近30个候选网站进行了非正式投票，并根据它们的高、中、低科学价值对它们进行了排名。列表的顶端是一个被称为东北流沙区的地方，它位于伊西德盆地的边缘，是火星上最大、最古老的小行星撞击坑之一。(张张)

中国科学新闻(2014-05-20第三版国际版)

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