在陆地上生活的树懒真的存在过吗？

在最近的热门电影《疯狂动物城》和早期的《冰河世纪》中，树懒《闪电》和《希德》都毫无例外地转入地下。这种情况不符合现实。我们应该知道树懒的名字里有“懒”这个词，因为它们一生都住在树上。它们只有在排泄并移动住所寻找食物时才会降落到地面。然而，电影中生活在地面上的“树懒”并不是作家和导演异想天开的虚构。在漫长的自然历史中，确实有一群像树懒一样行动缓慢、看起来笨拙的生物曾经生活在地面上。他们被称为“树懒”。

看到这一点，有些人可能会问，"这些树懒是不是太慢了，以至于它们在降落到地面时很容易被捕食者攻击？"这种担心完全没有必要。这些下到地面的树懒要么体型巨大，要么长着又长又尖的爪子。根据冰河时代的内容背景，席德的真正原型是有着锋利爪子的“巨爪树懒”。

巨爪树懒的全称是“耶格巨爪树懒”，由美国历史上第三任总统托马斯·杰斐逊命名。说到这个命名过程，还有一个小故事。1796年，当时还不是总统的杰斐逊从弗吉尼亚收到了一些化石，他立即打开看了看。当杰弗逊看到三只巨大爪子的骨头时，他认为这是某种已灭绝的美洲狮的化石。直到后来，杰弗逊改变了他的观点，在阅读了当时一位著名的古生物学家朱·叶巍的研究报告后，把它命名为“乔迪巨爪”。

虽然真正的身份听起来没有美洲狮那么强大，但巨爪树懒的攻击和防御能力远远超过后者。这种食草无牙动物高达3~4米。它的重量在1.5到2吨之间，有三只成年雄性北极熊那么大，长长的皮毛下有坚硬的角质块，可以用来保护皮肤。在他们的一生中，除了偶尔与巨大的短脸熊对抗，其他食肉动物，如致命的刃齿虎、美国狮子、对狼的恐惧等等，完全不是成年巨爪树懒的对手。

巨爪树懒虽然看起来很重，但并不像想象的那样行动不便。由于后腿中间的三只爪子可以接触地面，它们走路时可以用整个爪子支撑身体，这使得巨爪树懒的机动性明显强于那些只在脚外侧接触地面的树懒(如巨爪树懒)。

根据化石记录，最早的巨爪树懒出生于大约150万年前，从墨西哥来到加拿大的育空地区。它是唯一进入北极圈的缺齿动物。巨爪树懒有又长又厚的毛发，生活在寒冷潮湿的地方，以云杉等树叶为食。成年雄性巨爪树獭体型庞大，爪子锋利，通常独居，而雌性树獭则和幼崽呆在一起。

不幸的是，尽管巨爪树懒在自然界中几乎没有对手，但它们在人类投掷长矛的攻击下无力反击。人类进入美洲大陆后不久，巨爪树懒的数量开始急剧减少，最终在大约9400年前的全新世早期灭绝。