国际空间站“藏污纳垢” 或有潜在风险

国际空间站“藏污纳垢”

主要是皮肤细菌或潜在风险

宇航员凯伦·尼伯格在国际空间站梳理头发。

资料来源:美国航天局

这是一个鲜为人知的关于国际空间站的“肮脏”故事:它充满了各种细菌和真菌。一项新的研究发现了令人信服的证据，表明微生物从人类皮肤扩散到整个空间站，其中一些可能对宇航员造成严重伤害。

美国航天局和合作机构采取了一些特殊措施，以减少微生物进入国际空间站的可能性，包括要求有效载荷通过一个“洁净室”，该洁净室配有高性能空气过滤系统，并用消毒剂彻底清洁。

然而，国际空间站本身是地球轨道上“充满”微生物的六个人的家园。这些宇航员中的每一个都必须在空间站呆上六个月，在此期间，他们在健身、梳头和其他活动中经常脱落的皮肤细胞可能会污染他们与世隔绝的“建筑环境”。

考虑到宇航员可能在不知情的情况下接触到潜伏在航天器表面或空气过滤器中的病原体——生物污染以前曾在国际空间站和苏联的和平号空间站发生过，美国宇航局要求位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室(JPL)的研究人员评估这个问题。

在国际空间站迄今为止对细菌和真菌进行的最全面的搜索中，研究人员测量了从返回地球的设备(一个40个月大的空气过滤器和两个真空吸尘器袋)收集的灰尘的遗传物质，并将其与JPL两个地面洁净室的灰尘样本进行了比较。

“我们需要知道宇航员在封闭的环境中是如何呼吸的，”领导这项研究的JPL微生物学家卡瑟里·文卡特斯瓦兰说。他说:“在事情失去控制之前找到答案总是更好。”

正如文卡特斯瓦兰和他的同事在10月27日的《微生物学》在线版中所说的，他们已经采用了最先进的“深度测序”机器，这种机器比传统技术能更好地评估生物多样性和丰度。

研究表明，来自宇航员皮肤的放线菌是空间站最常见的灰尘样本，它们是机会性病原体，平时对人体无害，但当人体免疫功能下降时会引起炎症或皮肤不适。地面洁净室中最常见的灰尘样本是变形细菌。这表明地面洁净室不是研究空间站环境的合适模型。

文卡特斯瓦兰说，研究空间站上的微生物群落将有助于发现可能损坏空间站设备或威胁宇航员健康的微生物种类，也将有助于美国宇航局找到需要更严格清洁的空间站区域。这种研究对于长期的太空任务非常重要，比如载人登陆火星。

美国宇航局在一份声明中总结道:“哪里有人类，哪里就有细菌，甚至在太空中也是如此。”然而，该机构还强调，尚不清楚这些微生物是否对空间站宇航员的健康有害。

国际空间站在地球上方大约400公里处运行。现有的观点是，空间站的微重力环境一般不利于微生物的生存，但一些存活的微生物可能会变得更加有毒。

然而，伊利诺伊州莱蒙特市阿尔贡国家实验室的微生物生态学家杰克·吉尔伯特强调，需要更多的研究来理解这些发现的后果。“研究人员没有发现任何病原体，”他说。吉尔伯特说:“宇航员穿着干净的室内服装可以减少暴露于自身微生物的潜在危险。”

文卡特斯瓦兰同意，需要做更多的工作来评估是否有任何危险的病原体在国际空间站“游荡”，这需要通过分离完整的细菌和寻找有毒因素、增加测序的DNA链的长度以及扩大包括病毒在内的分析范围来实现。

然而，文卡特斯瓦兰认为，在国际空间站上，微生物监测显然更加复杂。他说:“如果美国宇航局想飞越月球到达火星，那么你需要一个自动传感器...我给出了一个背景模式，告诉他们这些细菌非常常见，你必须小心其中的一些。”(赵茜·Xi)

《中国科学报》(国际版，第二版，2015年10月29日)

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