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茭白是我国特有的水生蔬菜，属禾本科，是多年生水生草本植物，根际有白色匍匐茎，春天萌发产生新株。世界上把茭白作为蔬菜栽培的只有我国和越南。古人称茭白为“菰”。在唐代以前，茭白被当作粮食作物栽培，它的种子叫菰米或雕胡，是“六谷”(稌、黍、稷、粱、麦、菰)之一。后来人们发现，有些菰因感染上黑粉菌而不抽穗，且植株毫无病象，茎部不断膨大，逐渐形成纺锤形的肉质茎，这就是我们现在食用的茭白。这样，人们就利用黑粉菌阻止茭白开花结果，繁殖这种有病在身的畸型植株作为蔬菜。现在，人们反而把那些健康的、会抽穗结果的茭白看作是退化、野生种了。初夏或秋季抽生花茎，顶生大圆锥花序，雌雄同株，雌花在上，雄花在下。结狭圆柱形颖果，这就是“菰米”。茭白性喜温湿的气候，适于粘壤土生长。古代的茭白为秋季一熟茭，到明朝时选育出了夏秋两熟茭。茭白在我国从东北至华南都有栽培，以太湖流域最多，著名品种均出于无锡、苏州和杭州一带。它味道鲜美,有一定营养价值。据《本草纲目》记载，茭白具有“解烦热，调肠胃”的药效，还有解毒利尿之功能。茭白的营养丰富。每100克茭白含粗蛋白21.75-23.35克，脂肪0.63-0.66克,维生素c685-720毫克,还原糖9.16-9.44克,氨其酸11.26-12.69克。茭白含赖氨酸等17种氨基酸。其中，苏氨酸、甲硫氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸等为人体所必需的氨基酸。1000多年前，茭白、莼菜、鲈鱼被列为江南三大名菜。
凤都镇茭白依托传统在其独特的气候土壤条件下生长，以其嫩、白、脆、净、味美为特点，并富含蛋白质、脂肪、膳食纤维等22种营养成分，品种有双季茭和单季茭。双季茭在每年的古历四月初和九月初开始采收;单季茭分为早熟、中熟、晚熟，均为新技术改良新品系。如果采用大棚栽培的早熟茭可赶在五一节日期间上市，因此凤都茭白在市场上享有较高的信誉。
凤都茭白按熟性和生态类型，栽培茭白可分以下种类：
(一)一熟茭
1.田茭 栽培于浅水田中。春季移栽，当年秋季收秋茭。
2.塘茭 栽培于池塘、水沟边。春季移栽，当年收秋茭。
(二)二熟茭
1.夏秋兼用型 春季移栽当年秋季收秋茭，翌年夏季收夏茭。秋茭、夏茭的产量相差不大。一般为每亩每季1200-1500公斤。
2.夏茭为主型 春季(或夏末)移栽，当年秋季收获秋茭，翌年夏季收夏茭。秋茭产量较低，一般每亩400-600公斤;夏茭产量较高，一般每亩2000公斤左右。