太空工厂

国外很多企业家都向往去太空开厂，那里可以生产出许多地球上难以制造的东西。日本人曾做过一项试验：把火箭射到大气层之上进行冶金，结果产品质量特别良好。这是因为太空没有空气，不费吹灰之力就实现了技术上颇复杂的“真空冶炼”。美国人则惊奇地发现在外层空间做出的塑料小球滴溜滚圆，毫厘不差。道理也很简单，产品是在失重的状态下得出的，没有重力的干扰，误差自然也消灭了。除了这几样外，适宜拿到太空中去生产的东西还有不少，比如合金、陶瓷、化工原料以及电子工业上大量使用的晶体等。

不过，首先出现于太空的将是一座制药厂。它开张大吉的日子已经确定，美国宇航局已在 80 年代末期开始协助此项计划的实现。对于这座奇特的天外工厂，现在可以勾勒出一个比较清晰的轮廓了。

它由两个独立的“车间”组成，每个“车间”宽 4.5 米，长 10.5 米，连

50  平方米都不到。工作定员每个车间只配备两名。照说两个人大半个篮球场大小的地方活动也不算挤，但是长期在这里面就难免有点坐班房的味道。因此主要操作程序都由电脑控制，生产所需的电力取自二组巨型太阳能电池。作人员一年顶多进入“车间”两三次，任务是搬运原料，检修设备，再就是把制好的药品带回地球。由于它们是在一无细菌。二无污染的环境下做出来的，可以确保质地优良纯净。在这种可以称之为“太空牌”的药品面前，世界上最著名的大制药厂的名牌货都将黯然失色这座太空工厂的构思和设计都是迈斯·拜吉尔的杰作。尽管广大群众对这个名字还很陌生，但在航天领域里，他并非名不见经传。作为一名工程师，他曾长期服务于美国宇航局。从阿波罗登月的筹备，直到航天飞机的诞生，都凝聚着他的心血。退休之后，他出任私营和空间工业公司首脑，继续为航天事业效力。据拜吉尔介绍，起初这两个各重 13.5 吨的车间发射到离地约

400   公里的轨道上，互相连接，比翼齐飞。以后“车间”逐步增加到 6 个。在 90 年代初，庞大的载人太空站在空间装配完成后，这些车间就成为它的一个组成部分。