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让人欢喜让人忧的转基因生物

科普小知识2022-01-30 06:17:46
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①一切生物,不管是细菌、植物、动物还是人类,都具有基因。这些基因通过复杂的密码控制生物的遗传特征,比如一片叶子的大小和形状,一个人的眼睛和头发的颜色。看上去像尼龙绳一样的DNA分子是储存基因信息的支架。根据DNA传递出的信息,细胞会制造出适合生物体需要的特殊蛋白质。

②近年来,科学家们已能借助某种酶从细胞中分离出含有特定基因的DNA片段,再把这一基因植入来自另一种生物体的DNA中。这样,一种杀虫基因就可以被分离出来,转移到玉米的细胞中,使这种玉米变得能够抗病虫害。

③人们把这种借助基因工程技术植入了新基因的生物,叫做转基因生物。

④出现于80年代初的转基因作物对农业有两大益处。首先是改善了种植条件,可以少施化学药剂而获得更高的产量。其次是提高了产品质量,使农产品更富有营养、更易于保存和消化吸收。

⑤转基因作物有许多优点,比如说抗病毒能力更强。转基因土豆、西红柿和甜瓜可以抵抗多种病毒、细菌或真菌的侵害。这类作物的抗旱性也有所提高,可以不借助化学杀虫剂而进行自我保护。它们还能承受更厉害的除草剂,目前在美国种植的一种转基因大豆就能适应全能除草剂。此外,人们正在研制具有抗冷、抗旱、抗盐碱特性的转基因作物,已经发现一种草莓具有制造“防冰蛋白”的基因。

⑥专家们指出,转基因生物对人的健康有四种潜在的危险。第一种是基因危险。一种被植入某生物体的基因可能会不由自主地转移到另一生物体中,并使它发生变化。比如,一种被植入某类作物的基因可能会转移到土壤的细菌里,然后再转移到人体内。“某些转基因作物具有反抗菌素基因,”巴斯德学院研究员帕特里斯·古尔瓦兰说,“如果这些基因转移到某些对人体有害的病菌上去,那这些病菌将会变得非常难以对付。”不过,也有的科学家认为这种转移需要很多条件,因而极难实现。

⑦第二种是毒素危险。农作物(如土豆、西红柿)中天然生成的少量毒素有可能因为基因的改变而大量增加,从而使这些作物变得对人有毒。还有一些研究人员对于抗全能除草剂的作物大量增加感到担忧,因为那种除草剂的残留物会因此而越来越多地出现在我们的食品中。

⑧第三种是过敏危险。有一些食物,如花生、核桃、蛋类、蟹、虾等的致过敏性会通过基因进行传递。法国国立农业研究院研究员米歇尔·瓦尔举了美国一家农场培养转基因大豆的例子说:“为了提高大豆中的蛋白质含量,他们向大豆中植入了核桃的2S蛋白。可是这种2S蛋白是一种公认的致过敏物质,它在转基因大豆中仍能保持活性,因此大豆的质量并没有得到提高。”

⑨第四种是营养失衡危险。某些基因的植入会以人无法控制的方式改变作物的成分,从而使其营养结构失去平衡。