载人飞船“宇宙飞船一号”驾驶员在南非一夜成名

新华网约翰内斯堡6月22日电(记者袁晔)美国一家私营企业开发的载人航天器“宇宙飞船一号”21日首探太空获得成功后，62岁的飞船驾驶员、南非人迈克·梅尔维尔在他的祖国一夜成名，南非人为他成为人类航天史上一个新纪录的创造者而感到自豪。

梅尔维尔微笑着高举双臂、竖起大拇指的照片以及关于这次飞行的详细报道占据了22日南非各大报纸的头版。《今日报》用醒目的大标题说：“南非飞行员跃入太空，创造历史。”《星报》则在图文并茂的报道中提醒人们，梅尔维尔已经是进入太空的第二个南非人。2002年，南非富翁马克·沙特尔沃思曾乘坐俄罗斯宇宙飞船进行了为期8天的太空之旅，轰动一时。

梅尔维尔于美国东部时间21日上午驾驶搭载在一架喷气式飞机上的“宇宙飞船一号”，开始其历史性航程。喷气式飞机在飞抵15公里高空时释放出“宇宙飞船一号”，飞船在火箭发动机点火后继续向上飞行。飞船在达到超过100公里的高空时开始下落，经几分钟*落体式的下降后，回落到距地面60公里的高度。这时，驾驶员开始操纵飞船，向地面滑翔，最后安全返回机场。三人座的“宇宙飞船一号”由著名航天专家伯特·鲁坦设计，并由鲁坦创立的“Scaled”复合材料公司研发。这是人类历史上完全利用私人资金建造的载人航天器首次飞入太空。据报道，梅尔维尔在过去24年里一直为鲁坦研制的飞行器承担试飞任务，他同时还是“Scaled”公司的副总裁。

梅尔维尔出生在南非最大城市约翰内斯堡，在东部海港城市德班长大。上世纪60年代，他移居英国，目前与同是南非人的妻子居住在美国加利福尼亚州的一个小镇。到目前为止，梅尔维尔已驾驶过近120架不同种类的飞机，创造了多个飞行高度和速度的世界纪录。(完)