蜡烛的发明

蜡烛起源于原始时代的火炬。原始人把脂肪或蜡之类的东西涂在树皮或木屑上，然后把它们绑在一起，制成手电筒照明。蜂蜡出现在公元前3世纪左右，可能是今天看到的蜡烛的雏形。在西方，有一段时间，养蜂被用于修道院制作养蜂蜡。这主要是因为天主教认为养蜂是童贞的象征，所以它认为养蜂是纯洁的光，并把它供奉在教堂的祭坛上。从现有的文献来看，中国生产蜂蜡的时间与西方大致相同。日本在奈良时代(710 ~ 784)从中国进口了这种蜡烛。与现代蜡烛相比，古代蜡烛有许多不足之处。唐代诗人李商隐写了一首诗《如何一起在西窗上切蜡烛》。诗人为什么要切蜡烛？当时，蜡烛芯是用棉线拧成的，直立在火焰的*。因为它不能被烧掉和碳化，剩下的灯芯的末端必须不时地用剪刀剪掉。这无疑是一件麻烦的事。1820年，法国人发明了一种由三根棉线制成的灯芯，当灯芯燃烧时，灯芯自然会变松，灯芯的末端向火焰的外部倾斜，这样灯芯就可以完全燃烧。然而，蜡烛仍然需要进一步改进，它们的材料通常是动物脂肪，有许多缺点。这个问题的解决办法在于舍弗勒这样的人。从1809年6月到7月，法国科学家舍弗勒收到一封来自一家纺织厂的信，要求他分析并确定他们寄给他的软皂样品的成分。拿着这封信，他思考了很久，心想:要研究肥皂，似乎必须从生油开始。在一个简单的学校实验中，他研究了皂化过程中所需的各种油脂。经过大量的实验，他第一次发现了这样一个事实:在所有的油脂中，无论其来源如何，脂肪酸的含量占95%，而剩下的5%是皂化过程中产生的甘油。经过对他的研究，他发现了皂化过程的本质。与此同时，他也有了一个重要的发现:当时的蜡烛是由油脂制成的，因为里面有甘油，火焰燃烧时有烟，气味难闻。如果蜡烛是由硬脂酸制成，燃烧时火焰不仅明亮，而且几乎没有黑烟，不会污染空气。舍弗勒告诉盖·吕萨克他的发现，并建议两人共同研究如何具体解决问题。他们用强碱皂化油脂，然后用盐酸分解肥皂，取出硬脂酸。这是一种白色材料。手摸起来很油腻。用它制成的蜡烛既柔软又便宜。1825年，舍弗勒和盖-吕萨克获得了生产石蜡硬脂蜡烛的专利。石蜡硬脂蜡烛的出现开创了人类照明史上的一个新时代。后来，在北美发现了一个大油田，因此可以从石油中提取大量石蜡。理想的蜡烛在全世界普及开来。