科学家发现“菲莱”号长眠之地

失踪的菲莱在这张照片里。你看到了吗？

资料来源:esa/Rosetta/MPs for Osiris team MPs/upd/lam/IAA/SSO/inta/upm/dasp/IDA

欧空局彗星着陆器“菲莱”的最后安息地已经得到证实——研究人员终于在探测任务结束后不到一个月的时间里，找到了它在距离地球数十亿公里的地方。

“菲莱”号的母船“罗塞塔”号探测器在9月2日拍摄的照片清楚地显示了彗星着陆器及其三条腿中的两条。这些图像证实菲莱号位于悬崖的阴影下，卡在一条裂缝中，有一条“腿”悬在空中。欧空局发布了9月5日由罗塞塔探测器拍摄的图像。

确定“菲莱”号的位置和方向现在可以帮助科学家解释着陆器在其短暂的生命周期内发回地球的数据，这对于从“康塞尔”号上提炼数据特别有帮助，康塞尔是一种用于研究彗星内部的无线电仪器。

欧空局罗塞塔项目科学家马特·泰勒在该机构的官方博客中写道:“这个好消息意味着我们现在已经获得了丢失的彗星‘地面真相’信息，这些信息可以被输入到罗塞塔为期3天的科学研究的合理背景中。现在我们知道它实际上是在彗星的表面。”

菲莱号着陆的地方对它的科学使命有很大影响。彗星着陆器的倾斜位置意味着彗星表面部分屏蔽了“菲莱”天线，使其难以与地球通信。这个阴暗的地方意味着着陆器无法给它的太阳能电池板充电，所以“菲莱”号在彗星表面仅停留三天后就进入了休眠状态。

从那以后，菲莱只与罗塞塔有过零星但不成功的接触。今年7月，欧空局永久关闭了罗塞塔探测器和彗星着陆器之间的无线电联系。

这些最新的图像，分辨率为每像素5厘米，是当罗塞塔探测器在最近的距离(只有2.7公里)经过67P/Churyumov-Gerasimenko彗星表面时拍摄的。他们证实，2015年通过将图像与“菲莱”无线电设备的数据相结合获得的疑似着陆器是“菲莱”。

罗塞塔探测器现在正越来越接近彗星67P/丘尔尤莫夫-格拉西缅科的表面，为它最终在9月30日与彗星相撞做准备。

泰勒说:“撞击着陆给了我们最好的机会来完成我们的科学使命，我们将期待这一刻。”对科学家来说，这次碰撞令人兴奋，他们中的一些人自1993年项目开始以来就一直参与其中。泰勒说:“会有太多的眼泪。”

罗塞塔探测器不能无限期地完成这项工作。今年9月，支持这一探索任务的资金将耗尽。到那时，彗星67P/Churyumov-Gerasimenko将再次进入深空，在那里太阳能探测器将无法工作，因为它们接收的太阳光太少。

撞击着陆在2014年成为科学家的首选。研究人员指出，尽管“菲莱”号探测器在下降过程中发回了一些数据，但“罗塞塔”号探测器携带了更强大的传感器和仪器，并且改变了更多。与此同时，后者也可以比前者下降得更慢，从而使它能够收集更多的数据和拍摄更好的图像。

罗塞塔探测器控制中心的负责人西尔万·洛迪欧说，不管“温和”的方法如何，撞击着陆最终都会使项目陷入困境。最初设计在轨道上飞行的罗塞塔探测器，将不再能够调整它的天线来接触彗星表面的地球。Lodiot说，同样，它也不能改变太阳能电池板的角度来获取能量，直到它最终失去动力。"一旦你着陆，无论你如何试图联系它，游戏都结束了."无论如何，《罗塞塔》的结局会给这个故事一个恰当的结局。瑞士伯尔尼大学的行星科学家凯瑟琳·奥尔特威格说:“这样，罗塞塔就可以在这颗彗星上和菲莱幸福地生活在一起。”

罗塞塔探测器于2004年3月发射。经过10多年总长度超过64亿公里的太空飞行后，它按计划成功进入距67P/Churyumov Gerasimenko彗星约100公里的轨道。罗塞塔探测器是第一个近距离环绕彗星运行的航天器。它将伴随67P/Churyumov Gerasimenko彗星接近太阳一年多。科学家认为彗星像时间胶囊一样，含有太阳系形成时留下的原始物质。对彗星释放的气体、尘埃、彗星核结构和其他相关有机物质的详细研究将有助于人类探索与太阳系形成、地球水资源甚至生命起源有关的奥秘。

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