土木之变
土木之变，亦称土木堡之变，是指发生于明朝正统十四年（1449年）明英宗北征瓦剌的惨败事变。明英宗平日里对宦官王振言听计从，王振不顾王直等朝臣反对，鼓励英宗朱祁镇御驾亲征。此次出征，由于仅几天准备仓促，途中军粮不继，军心已经不稳。行至土木堡（今河北怀来东），被瓦剌军队追赶上来，把明军团团围住，两军会战，明军全军覆没，王振被部下樊忠杀死，明英宗被瓦剌军俘虏，时任户部尚书王佐（山东庆云县人）、时任兵部尚书邝埜（湖南省宜章县人）、时任刑部尚书丁铉（江西人）、时任工部尚书王永和（昆山人）与时任都察院右都御使邓棨具于土木堡葬生。
1、概述
土木之变
2、经过
明英宗
元末明初，经过大明军队的穷追猛打，昔日强大的蒙古帝国分裂为兀良哈部、鞑靼部、瓦剌部三部。也先为瓦剌部落的部族领袖，很有威信。经过大明初期到英宗时期这段长时间的发展，瓦剌*日渐增强，也先在短短几年之内，积极扩充自身的实力。他统一蒙古各部后，连续向西攻击哈密卫，控制了西域通道；向东攻击兀良哈三卫，控制了当时尚很弱小的女真族，并逐渐威胁到了朝鲜。此时的也先对繁华的明朝同样虎视眈眈。
硝烟初起
瓦剌和大明未发动战争以前，瓦剌从属于大明（情况类似于朝鲜），所以需要向明朝进贡。最早的时候他们派出的使节很少，大明对他们往往也十分厚待。但后来瓦剌到了也先时代，也先却大大增加了进贡的人数，并且给与大明朝的贡品也不是十分良好，这使当时的大明朝廷很恼怒，于是就做出了相应的对待措施，如：不再给他们过多的赏赐，在通商交易中压低瓦剌的商品价格等。
这样，瓦剌首领也先捞取利益的计划不仅破灭了，而且还遭到了明朝的制裁，终于恼羞成怒，决定以此为借口，进攻大明。
战争序幕的拉开
战端一开，硝烟四起，也先大举进攻。他调整各部，分四路军队大举向明朝进攻。
第一路，由脱脱不花与兀良哈统帅，大军东进，攻取辽东；第二路，由别将统帅，大军西进，攻取甘州（今甘肃张掖）；第三路，由阿剌知院统帅，大军南进，攻取宣府；第四路，由也先亲自统帅，大军南进，攻取大同。
也先进攻大同的一路，兵力最为强悍，他们一路烧伤抢掠，攻城略地，很快便占领了大明关塞外围的军事要地，并继续推进（“兵锋甚锐，大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”（《明史纪事本末》）。
也先的部队推进很快，不出几日，就已经直抵大明的军事重镇——大同。他马不停蹄，亲自率领部队进攻大同镇，镇守大同的明军右参将吴浩在猫儿庄迎战，尽管明军奋力苦战，但最后还是被瓦剌军击败，右参将吴浩兵败战死，大同镇长城几乎全线瓦解。仅仅两天后，瓦剌部队就又一次全线突破长城，大同总督西宁侯宋英率领军队进行抵抗，双方在阳河后山展开了激战，但由于监军太监的郭敬无勇无谋，胡乱指挥，致使明军大败，西宁侯朱英等人为大明捐躯，监军太监郭敬躲在草从中方才捡得一命。由于没有了抵御屏障，瓦剌也先部大军势如破竹，连续攻城克地；而瓦剌的第三路阿剌知院所统帅的大军又从独石口南下，占据了马营堡(今河北赤城)。大明马营堡守将贪生怕死，放弃马营堡，逃回京师。阿剌知院统帅大军乘胜，又攻下永宁城(今河北延庆)。形式对于大明，一片危机。
明英宗
告急文书传到北京，大明朝廷上下一片混乱。把持朝政的大太监王振竭力怂恿英宗亲征，企图以此吓退其自认为实力弱小的瓦剌。而此时以兵部尚书邝野、兵部侍郎于谦，吏部尚书王直等为代表的官员极力劝阻这一行为。但英宗不听，仍固执地决定亲征瓦剌。
英宗亲征前下达命令，令驸马都尉井源等四个将领率四万多人先行去大同，为自己做开路先锋。而他将亲自率领英国公张辅、成国公朱勇，户部尚书，兵部尚书，内阁大学士等大批文武官员，以及号称50万的部队亲征。英宗皇帝此时已经等不及准备了，要求立即出征。
在没有任何准备的情况下，明英宗皇帝亲自率领的五十万胡乱集合的明军浩浩荡荡地出发了，与他随行出征的包括：阁臣曹鼐、阁臣张益，英国公张辅，成国公朱勇，兵部尚书邝野等六部尚书。可以毫不过分地讲，绝大多数的大明朝廷主要官员，都直接随英宗皇帝而行了。几十万大明军，浩浩荡荡，势不可挡地出了居庸关，缓缓前行，过怀来，奔宣府，至大同。到了大同，英宗皇帝和大太监王振看见了大明军队惨败的景象。当时的情形万分危急：大同的总兵郭登，学士曹鼐等明确地提出：“大同已经危在旦夕”。于是王振命令大军立刻向北京撤退。五十万大军就这样浩浩荡荡的又从大同向北京开回。
回京
从大同撤退回北京，主要有两条路线：一条经今河北省易县西紫荆岭上的紫荆关返回；一条是经宣府返回（即来时的进军路线）。经紫荆关返回北京，虽然路途略远，但易于避开瓦剌追兵，这是一条比较安全的撤军道路。大太监王振此时决定走紫荆关，为什么呢？因为他的家乡就在紫荆关附近的蔚州，他打算回家风光风光，，想要拉着英宗去摆富贵。但当大军已经行前进了40里时后，王振又突然改变主意了，他是怕他老家的田地被蹂踏，影响其日后所收获的金银，便下令全军折返北上，于是大军遂改由宣府回京。这样，无疑是部队拐了一个大弯，绕了个大远，正好把明军的侧背暴露在瓦剌军的攻击之下。众大臣纷纷劝阻不要改走宣府回京，但王振不听；英宗不发一言，完全听任王振的想法。
这样绕了个大远，一来一回，拖了八天，明军才退至宣府。这无疑给了瓦剌也先追击大名军队的时间。瓦剌大军很快的追来，令英宗皇帝和王振十分心慌。他们接连派出成国公朱勇，后卫将军吴克忠等四员大将率两路部队五万多人，返头阻击瓦剌也先，结果都是全军覆没，损失惨重。靠着这五万多人的牺牲，为英宗皇帝和大军争取到了三天的逃跑时间。
结局
大明大军从宣府继续出发，利用五万多牺牲的大明将士用生命所换来三天时间赶到了土木堡，这里离下一个军事重镇怀来只有二十五里。此时王振却下达命令：“大军暂时不入城，原地驻扎！”也先很快赶到，将大明五十万将士团团包围在土木堡。
此时，即便如此，若五十万大军不轻动，固守待援，还是有生存的希望的，还是可以存活的，还是可以为大明保存实力的。当然，瓦剌也先也知道这个道理，他也知道强吃五十万大明军队的难度实在太大，于是定下毒计：派来使臣，表示愿意和谈，并最先做出撤走军队的样子，而此时明英宗和王振居然相信了，指挥五十万军队大动，立刻转移，进行快速撤退，放弃固守待援。面对瓦剌也先情况，熟知兵法的兵部尚书邝埜还是很冷静的，他认为这是也先军队的诡计，不能轻信，应该固守待援。但遭到王振和明英宗拒绝。
当明军五十万部队开始放弃固守待援时，开始大动以后时，开始毫无斗志地逃奔时，蒙古军队又出现了，如*绵羊一样，对大明的五十万将士展开了冷血杀戮。
北京保卫战
土木之变
也先大兵逼近北京城，势不可挡，明朝廷惶惶不安，有大臣提出南迁都城。兵部侍郎于谦极力反对迁都，要求坚守京师，并诏令各地武装力量勤王救驾。随后，调河南、山东等地军队进京防卫，于谦主持调通州仓库的粮食入京，京师兵精粮足，人心稍安。正统十四年（公元1449年）十月初六，也先挟持英宗入犯北京，京城告急，北京保卫战开始。
明景帝让于谦全权负责守战之事。干谦分遣诸将率兵22万，于京城九门之外列阵，并亲自与石亨在德胜门设阵，以阻敌人前锋。十三日，于谦派骑兵引诱也先，也先率数万众至德胜门时，明朝伏兵冲出，神机营火器齐发，将也先兵马击溃。也先又转攻西直门，城上守军发箭炮反击，也先又败。京师之围解除。
也先在勒索不成、进犯又被抗击的情况下，于景泰元年（1450年）放回英宗。
3、影响
明朝皇帝明英宗被瓦剌也先俘获；四朝老臣张辅、驸马井源、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、侍郎丁铭、王永和以及内阁成员曹鼎、张益等五十余人全部被杀，无数文官武将战死；财产损失不计其数；五十万大军全军覆没，最为精锐的三大营部队亦随之毁于一旦；京城的门户亦已洞开。强盛的大明朝由胜转衰。中国进入了明朝中期阶段。
4、失败原因
原因有七：
1、宦官弄权，大明军队作战目标不明确。王振这个大宦官一直把持着统帅军队的大权，英宗皇帝不闻不问，凡事唯王振的决定行之；五十万大军随意出征，从其进军路线上来说：北京——怀来——宣府——大同——紫荆关——宣府——土木堡。大军从其进攻路线上来说，从未能主动出击过，一路被动挨打。
2、作战指挥者不懂军事。部队的作战不仅仅是杀敌，还有后勤等等诸多方面，但王振这个实际上的大军统帅居然不懂这个道理，甚至对于最基本的任何排兵布阵，任何军事策略都一无所知，，这又何谈胜利呢？在随行群臣中，英国公张辅是德高望重的名将，兵部尚书邝野也很有才干，但英宗却不许他们参于军政，一切听由王振指挥。
3、没有任何作战技巧。从大军出征到全军覆没，实在是看不出任何作战技巧，无非是在疯狂的跑，在躲避也先的骑兵部队。仅有的几次成国公朱勇，后卫将军吴克忠的后续部队阻击战，也是毫无战法的以卵击石。这一点从大军驻扎在土木堡时，不距离水源扎营的例子中，也可以得到体现。
4、最高指挥者不听劝谏，一意孤行。无论是明英宗还是太监王振都没有听取任何的正确建议，提出正确建议的人太多了，如兵部尚书邝野、兵部侍郎于廉，吏部尚书王直，大同总兵郭登，内阁学士曹鼐，可他们两个都没听信。
5、军需补给，后勤供应没有保障。五十万大军，随行役夫就应该有数十万之多，王振对这些事情根本毫不过问，加之催征太急，补给根本来不急准备和供应。仓促调来的50万大军几乎没有后勤准备，出发前两天，才给每个官兵发放了1两白银及衣物、炒麦等物资。
6、明军战斗力下降。这一点从大军进入大同前，大明各路部队的惨败就可以窥之一二了：大同总督西宁侯宋英率部迎战，全军覆没；明军右参将吴浩率军在猫儿庄迎战，亦全军覆没。无用疑问地说：“此时的大明军队的战斗力的确是下降了很多，和蒙古军队直接交锋获胜的几率已经大大地降低，和明初部队的战斗力亦更是不能同日而语。
7、大明王朝十几年的下坡路。经过明英宗的十多年混沌统治，大明的实力实际上是在走下坡路。软弱的军队，腐败的朝政，疲敝的经济，实在是禁不起一场特大规模战争的摧残。