欧空局正式通过“赫拉”小行星防御任务

科学日报北京12月4日电(记者刘霞)据美国航天网3日报道，欧洲航天局(欧空局)已正式表示，将与美国国家航空航天局(美国航天局)携手开展首次人类行星防御综合演示任务。它的“赫拉”号宇宙飞船将观察美国宇航局探测器高速撞击小行星的影响。

美国宇航局的探测器被称为“双小行星改向试验”(DART)，计划于2021年7月发射，并于2022年10月到达“双小行星系统”(Didymos)(希腊语中“双胞胎”)双小行星系统，然后潜入165米宽的“双小行星系统”。“迪迪马斯”宽775米，由“迪迪马斯卫星”和另一颗小行星组成。

赫拉预计将在2023年或2024年发射，两年后进入迪迪马斯系统。赫拉将在飞船上的两颗立方体卫星的帮助下收集关于迪迪马斯的各种数据。其中，“小行星探测器”卫星将研究这两个小行星的内部结构和表面组成；宇文塔斯卫星将研究迪迪卫星的结构和重力场。

当然，灾难援助反应队还将拥有自己的立方体卫星:在灾难援助反应队撞击“迪迪卫星”之前，意大利航天局的“LICIA”将与灾难援助反应队分离，然后在安全距离内观察撞击的影响，并将数据和照片发回地球。

此前，美国航天局和欧空局曾计划联合开展"小行星撞击和偏转评估"项目:欧空局建造的"小行星撞击飞行任务"航天器在灾难援助反应队抵达之前进入"迪迪马斯"系统，以收集碰撞前后的信息。然而，AIM在2016年被取消，AIDA“死产”。现在，“赫拉”任务已经被正式批准，这意味着美国宇航局在这次行星防御测试中不是“独自作战”。

当然，像DART这样的射手并不是将危险的小行星推离地球的唯一方法。例如，如果我们能在潜在撞击发生几十年后发射一个“重力牵引”探测器到小行星上，宇宙飞船将与小行星一起飞行，然后轻轻地把它拖到不同的轨道上。然而，如果几周或几个月后发生潜在的撞击，我们可能会*使用核设施:在小行星上或附近引爆核弹可能会炸掉小行星，或者至少会把它推开。