美天文学家发现首颗在金星轨道内运行的小行星

新华社洛杉矶1月17日电——加州理工学院(Caltech)最近在一份声明中称，其研究小组利用位于帕洛玛天文台的天空扫描相机“兹维基瞬态观测设备”(ZTF)，发现了太阳系中第一颗完全围绕金星运行的小行星。

这颗名为“2020 AV2”的小行星直径约为1至3公里，围绕太阳系的轨道为椭圆形。它相对于太阳系平面的倾角约为15度，公转周期约为151个地球日。它的轨道总是在金星轨道上，在近日点非常接近水星轨道。

汤姆·普林斯是加州理工学院的物理学教授，也是美国国家航空航天局喷气推进实验室的科学家，他说小行星可能由于与太阳系的行星碰撞而撞上了金星轨道。与人类探测器通常通过环绕行星加速的“重力弹弓”效应相反，小行星在与太阳系的行星“相遇”时失去了能量。

加州理工学院红外过程分析与研究中心的执行主任乔治·何璐认为，这颗小行星一定是从太阳系的一个遥远的地方飞到了金星。在未来，小行星脱离其当前轨道的唯一方法是在重力作用下与水星或金星相撞并被抛出轨道。然而，如果发生这种情况，它很可能在碰撞过程中坠毁。

这颗小行星属于太阳系中一种名为“adina”的小行星。Adina小行星是指轨道完全在地球公转轨道内的小行星。由于adina小行星的轨道非常靠近太阳，它们的观测窗口只在日出前和日落后的短时间内。