《科学》：贝努小行星表面为何会喷射粒子羽流

新华社华盛顿12月5日电(记者周舟)美国国家航空航天局探测器奥西里斯-雷克斯此前发现小行星贝努表面有粒子羽流喷出。探测小组在最新一期美国科学杂志上发表了一篇论文，提供了更多关于粒子羽流观察的细节，并解释了这一现象的三个可能原因。

2016年发射的Osiris -REx是美国第一个小行星取样探测器。去年12月31日进入小行星贝努的轨道后，它开始围绕直径只有500米左右的小行星进行观测。该项目团队今年早些时候通过探测器拍摄的图像首次观测到了粒子羽流。这些羽状物来自南半球的本努。此后，在本努赤道附近又观测到了两次粒子羽流爆发。这三次喷发都发生在北怒时间的下午。

研究人员发现，部分羽流会短暂地绕过贝奴，然后回落到小行星表面或逃逸到太空。这些粒子的大小在2.5厘米到10厘米之间，可以以每秒3米的速度喷射。

研究人员提出了这种粒子羽流的三种可能原因。第一种是由未观测到的流星体撞击造成的。第二种是热压裂，其中贝努瓦每4.3小时旋转一次，表面温度急剧变化，这可能导致岩石破裂。第三，当含水土壤被加热时，水被释放出来，增加了压力，导致颗粒喷射出来。

合著者史蒂夫·切斯利是美国国家航空航天局喷气推进实验室的科学家，他说可能有不止一种机制可以发挥作用，比如热断裂，它可以将表面材料切割成小块，使流星体更容易撞击太空。

研究人员说，如果涉及到前两个原因，粒子羽流的爆发可能会发生在所有小行星上。如果这是第三个原因，它只会发生在含水的小行星上。

奥西里斯-雷克斯(Osiris -REx)探测器计划在2020年扩展其机械臂，对Benu小行星的表面进行采样。预计它将获得下落粒子羽流的样本，并在2023年将其送回地球进行研究，从而增加人们对小行星的了解。贝努小行星的轨道位于地球和火星之间，距离地球约1.1亿公里。