“熬过”白化 珊瑚变得更“坚韧”

据新华社报道，澳大利亚的大堡礁，世界上最大的珊瑚礁群，可能比人们想象的更顽强。一项新的研究发现，尽管漂白威胁着大堡礁的珊瑚，但“幸存”漂白的珊瑚将变得更坚韧，更能承受环境压力。

在正常情况下，珊瑚会呈现各种颜色，但这些颜色不是珊瑚本身所拥有的，而是来自珊瑚中的藻类。微小的共生藻类通过光合作用为珊瑚提供能量。没有这些藻类，珊瑚会变白，最终死于营养的丧失。由于气候变化导致海洋温度上升，珊瑚赖以生存的藻类减少，珊瑚更容易患白化病。

澳大利亚詹姆斯·库克大学的研究人员和他们的美国同行在最新一期英国期刊《自然-气候变化》中介绍说，他们分别在2016年和2017年通过航空调查分析了大堡礁珊瑚漂白的程度，并通过实地考察验证了评估的准确性。

结果表明，尽管2017年的海洋温度比2016年高，高温持续时间比2016年长，但珊瑚严重白化的比例有所下降。这表明在白化事件中幸存下来的珊瑚的生理功能将会改变，它们抵抗高温天气的能力将会增强。这一发现为珊瑚礁生态系统的未来带来了一线曙光。

领导这项研究的特里·休斯说:“大量对高温敏感的珊瑚在2016年的白化病中死亡。大多数幸存者都是顽强的珊瑚物种。”

中国科学新闻(2018-12-18第二版国际版)