霸王龙曾是“中等个”

现在，人们对霸王龙的祖先有了更好的理解。研究人员发现了两个新霸王龙物种的化石。它被称为Suskityrannus hazelae，生活在大约9000万年前，在暴龙进化成类似暴龙的怪物之前。

这两块化石表明，霸王龙在很小的时候就已经发展出许多独特的特征，比如肌肉发达的头骨、宽阔的嘴巴和减震的脚。"苏斯基特兰纳斯让我们一瞥霸王龙在接管地球之前的进化."弗吉尼亚理工大学的古生物学家斯特林·内斯比特说。

霸王龙是地球上最大的食肉动物之一，也可能是所有恐龙中最著名的。内斯比特说，许多人没有意识到像霸王龙这样的巨型霸王龙在地球上的统治时间出奇的短——它们在恐龙灭绝前大约1500万年才开始进化。

古生物学家发现，在这些“巨人”出现之前1.5亿年，小型霸王龙生活在地球上。然而，由于缺乏化石记录，在这些庞然大物进化之前发生了什么一直是个谜。

S.哈泽拉填补了这个空白。1997年，研究人员在新墨西哥州发现了这种恐龙的第一个非常不完整的骨骼。1998年，当内斯比特还在上高中时，科学家们发现了第二块更完整的化石。现在内斯比特和他的同事们终于发表了一篇论文来描述这一发现。

该小组估计，第二只恐龙的臀部高度为1米，体长为3米，体重为20至40公斤。骨头显示它死时还是一条幼龙，所以这个物种可能更大，但肯定没有霸王龙大。

现在还不清楚为什么今天在北美和亚洲游荡的霸王龙，在成为怪物之前保持中等体型达1.5亿年。但是其他类型的恐龙，比如鸭嘴龙和角龙，后来也有了更大的体型，所以霸王龙可能是和它们的猎物同时进化的。相关结果最近发表在《自然-生态和进化》杂志上。(慢慢地)

相关文件信息:DOI:10.1038/s 11559-019-0888-0

《中国科学日报》(2019-05-10第二版国际版)