成年人的脑细胞可能不会再生

新华社北京3月11日电一个国际科学研究小组发现，人类大脑海马区新生神经元的数量在出生后急剧下降，在童年时期已经非常罕见。成人大脑根本没有显示出神经元再生的迹象。

许多哺乳动物的大脑在成年后会产生新的神经元。20世纪90年代以来的一些研究表明，人类可能也是如此，但一些科学家对此表示怀疑。发表在英国杂志《自然》上的新结果将加剧争论，并促使人们重新考虑神经元再生的问题。

海马是脊椎动物大脑的一个重要区域，在记忆、学习和情感方面发挥着关键作用。如果海马体天生具有再生神经元的能力，它可以被强化以修复脑损伤和治疗神经疾病。

来自加州大学旧金山分校、中国复旦大学和其他机构的研究人员报告称，他们测试了59份人脑组织样本，涉及从胎儿到晚年的不同阶段，并通过两种方法对海马体中的新生神经元进行了计数:寻找特定蛋白质和识别细胞形状。

研究发现，在胎儿期的第14周，不同发育阶段的新生神经元从胚胎的“静息区”涌入海马体，这一趋势在第22周之前明显减缓。出生一年后，未成熟神经元的数量大大减少，并保持下降趋势。在所有样本中，未成熟神经元的最大年龄为13岁。

研究人员还对猕猴进行了类似的研究，发现了同样的趋势。他们认为，新发现与以前的研究结果大不相同的原因可能是以前使用的检测方法不够准确。

目前，还没有一种一刀切的方法来确定新生神经元的数量，脑组织样本也不能完全反映活体大脑的状况。需要进一步的研究来证实新的发现。