失重环境让一些细菌更顽强

新华社——这对载人航天来说可能不是好消息。美国的一项新研究称，太空中的微重力环境可能会使大肠杆菌更加顽强，这一特征将会遗传给许多代人。

据英国杂志《新科学家》报道，美国休斯顿大学的研究人员将大肠杆菌放入模拟微重力的容器中。经过1000代的繁殖，他们产生了16个基因突变。这些突变中的一些可以增强细菌形成生物膜的能力，生物膜是由许多细菌聚集在一起并用分泌物包裹自己而形成的膜。在这种情况下，细菌比单个细菌更顽强。

研究人员将突变的大肠杆菌和没有经过疏忽环境培养的大肠杆菌混合在一起。结果表明，突变菌株在生存竞争中具有明显优势，形成的群落是普通菌株的3倍。在微重力环境下繁殖30代后，突变株仍保持72%的存活优势，这表明失重效应可以长期遗传。

这对载人航天飞行来说不是好消息。因为如果失重对其他细菌也有同样的影响，比如沙门氏菌，这种细菌毒性更大，这种细菌可能会大大增加宇航员在飞船上“走私”后感染的风险。

然而，幸运的是，目前这种突变并没有增强菌株的耐药性，抗生素对它们同样有效。

中国科学新闻(2017-06-12第二版国际版)