科学家首次重建丹尼索瓦人容貌

新华社华盛顿9月22日电以色列和西班牙科学家在最新一期美国杂志《细胞》上报道，他们根据杰尼索夫人的表观遗传信息重建了早期智人的外貌，这是杰尼索夫人骨骼解剖特征的首次修复。

杰尼索夫人是一个神秘的早期智人，以西伯利亚杰尼索夫洞穴的发现命名。它生活在大约20万到5万年前，被认为是同时期广泛分布在欧洲的尼安德特人的近亲。杰尼索夫人的化石极其罕见，所以科学家对这个古代人类的外貌知之甚少。

最新研究表明，丹尼索瓦人有56个不同于现代人和尼安德特人的解剖特征，其中34个位于头骨中。总的来说，杰尼索夫人可能有着与尼安德特人相似的骨骼特征，比如长脸和宽骨盆，但杰尼索夫人的头骨比尼安德特人和现代人更宽，牙弓更长。

研究人员从杰尼索夫人化石中提取了古代的脱氧核糖核酸(脱氧核糖核酸)信息，并将杰尼索夫人与尼安德特人和现代人的脱氧核糖核酸甲基化数据进行了比较，得出了上述结论。

脱氧核糖核酸甲基化是脱氧核糖核酸化学修饰的一种形式，它可以在不改变脱氧核糖核酸序列的情况下改变遗传性能。基于已知的不同人类DNA甲基化的影响，研究人员进一步判断了杰尼索夫人基因组中不同DNA甲基化区域的哪些特征可能在骨骼解剖中表现出来。

为了验证这一方法，研究人员还重建了已知外貌的尼安德特人和黑猩猩的骨骼形态。实验结果表明，准确率为85%，表明该技术可以用来重建灭绝物种的解剖特征。

以色列希伯来大学研究员、通讯记者利兰·卡梅尔(Leland Carmel)说，当他们的论文仍在审查中时，另一个国际小组在英国杂志《自然》(Nature)上描述了在中国甘肃省一个洞穴中发现的杰尼索夫人下颌骨化石的特征，这与他们的预测非常吻合。

卡梅尔说，研究杰尼索夫人的解剖学特征将提供有关人类适应性、发育、基因-环境相互作用和疾病机制的相关信息。