新发现有助深入了解古人类演化

新华社伦敦8月28日电(记者张嘉玮)英国《自然》杂志28日在网上发布的一份报告称，一个国际研究小组在分析了380万年前一个相对完整的头骨化石后，认为南猿湖和阿富汗南猿可能共存至少10万年，这一时期的古代人类属于“分支进化”而不是“推进进化”。

在对古代人类的研究中，如何区分人和猿一直存在争议。后来的人类学家主要用“习惯性双腿直立行走”作为区分标准。因此，能习惯性直立行走但不能制造工具的南方古猿被归类为红掌科的南方古猿。人们普遍认为，湖滨南猿是已知最古老的南猿成员，其次是以著名的“露西”化石为代表的阿法尔南猿。

来自美国、德国、意大利和其他国家的一个研究小组分析了在埃塞俄比亚出土的一个头骨化石，研究人员称这是迄今为止发现的300万年前头骨化石中最完整的一个。该小组使用显微CT和三维重建技术分析了头骨化石的结构特征，包括宽腮、突出的下颌、大犬齿等。，并确定它属于南方古猿湖。

据报道，先前发现的湖相南方古猿化石仅限于颚骨、牙齿和头骨的碎片，因此这种近乎完整的头骨化石对于湖相南方古猿的研究非常珍贵。

根据研究小组的说法，从这具头骨化石主人的生存时间来看，湖滨南猿和南方古猿Arfa的共存期可能至少为10万年，这表明这一时期的原始人属于“分支进化”，而不是“前进进化”，即一个单一进化分支中的线性过程，正如以前一些观点所认为的那样。

该报告的作者、美国克利夫兰自然历史博物馆的学者约翰内斯·海尔·塞拉西认为，这对于我们理解上新世(约500万至300万年前)的人类进化是一个颠覆性的发现。