美国新研究揭示一颗类地行星奥秘

新华社北京8月25日电一个美国小组最近发表了一份报告，称他们使用美国宇航局的斯皮策太空望远镜观察数据，并“一瞥”太阳系外行星的地貌特征。这颗岩石行星距离地球约50光年，直径是地球的1.3倍，几乎没有大气层，表面覆盖着类似于月海的冷却火山熔岩。

美国宇航局和其他机构的研究人员在新一期《自然》杂志上详细描述了多岩石的行星LHS 3844b。它绕着它的母星，一颗M型矮星运行，每11小时可以转一圈。因为它靠近母星，所以很可能处于“潮汐锁定”状态，并且总是以相同的方式面对母星，这使得它朝向光表面达到770摄氏度。

通过测量LHS 3844b面向光的表面和背光表面之间的温差，研究人员发现从面向光的表面传导到背光表面的热量可以忽略不计，这表明其表面几乎没有大气。

如果行星表面覆盖了大气，朝向光表面的热空气将会膨胀，由此产生的风将热量传递到背光表面。“行星(两侧)之间的温差是最大的，”美国哈佛-史密森纳天体物理中心的研究员、主要作者劳拉·克里德·伯格解释道。"这非常适合我们没有大气层的裸岩模型."

研究行星大气的形成条件对于发现系统外的生命非常重要。克里德·伯格说，LHS 3844b是太阳系外第一颗通过观测知道没有大气层的岩石行星，尽管已经提出了许多关于行星大气层是如何在M矮星系中形成的理论。

研究人员还利用LHS 3844b的表面反射率来推测它的成分，认为它的表面覆盖着玄武岩，颜色“相当暗”。玄武岩是一种火山岩，也是月海最重要的组成部分。因此，研究人员推测LHS 3844b像古代的月海一样爆发。

LHS 3844b于2018年首次被美国宇航局的外行星探测器苔丝发现。苔丝的全名是“过*行星探测卫星”，是美国国家航空航天局去年4月发射的一种新的外行星探测器。斯皮策太空望远镜是美国宇航局于2003年发射的大型红外望远镜，预计将于2020年1月结束任务。