细菌为甲烷转化成甲醇提供新思路

美国和英国的研究人员最近破解了一种机制，通过这种机制，产甲烷细菌将甲烷转化为甲醇。在此基础上，预计将开发一种新型的人工催化剂，实现常温常压下的转化，从而大大降低成本。甲烷转化为易于储存和运输的甲醇有助于提高甲烷的利用率。目前，工业转化过程需要高温高压，设备庞大，工艺复杂，应用范围有限。甲烷氧化细菌能在常温常压下转化，但其机制尚未被了解。

美国西北大学、英国东安格利亚大学和其他机构的研究人员在最新一期《美国科学杂志》上报道称，甲烷氧化菌主要使用颗粒状甲烷单加氧酶作为催化剂，将甲烷转化为甲醇。通过共振光谱和其他手段，他们发现这种酶有两个位点，一个铜离子为核心，这可能是催化活性的关键。

分析发现，两个单一铜位点中的一个是甲烷和氧气的结合位点，细菌变异后将完全丧失转化能力。另一个突变将导致转化能力的显著降低。

研究人员表示，这项研究有助于人们进一步了解细菌将甲烷转化为甲醇的机制，这有助于改进现有的催化剂并提高转化效率。

甲烷是天然气的主要成分，是石油开采的常见副产品，也是一种强有力的温室气体。由于运输困难，许多偏远地区油田的甲烷无法利用，造成巨大浪费，加剧全球变暖。新的结果有助于解决这两个问题。