长期太空生活让免疫系统保持“高度警戒”

新华社——美国宇航局的一项双胞胎对比研究显示，长期太空生活可能会让宇航员的免疫系统处于高度戒备状态，并改变他们某些基因的活性。

从2015年到2016年，美国宇航员斯科特·凯利在国际空间站连续生活了340天，而他的孪生兄弟马克·凯利则生活在地面上。美国宇航局利用这两兄弟进行了一项独特的对比研究，希望进一步了解长期太空生活对人类健康的影响。

在最近的美国科学进步协会年会上，研究人员公布了一项初步发现:近一年的太空生活使得斯科特的免疫系统异常活跃。

免疫系统是人体抵御病原体入侵的重要防线。美国威尔康奈尔医学院的遗传学家克里斯托弗·梅森参与了这项研究，他说斯科特的身体对太空环境的反应就像他有一个额外的奇怪器官一样。

梅森说，斯科特的一些免疫系统相关基因变得非常活跃。虽然基因本身没有改变，但它的表达是不同的，也就是说，基因的开关和产生的蛋白质数量都发生了变化。

他还发现，斯科特的血液显示出一种标志的增加，表明免疫系统增强，而与早期病毒防御相关的细胞类型减少。

研究人员表示，尚不清楚这些变化会对人体产生什么影响。然而，基因活动在太空中发生变化并不奇怪，因为人体会对环境的变化做出反应。

斯科特返回地球后不久，所有身体指标都恢复正常。研究人员认为，这两项对比研究没有发现任何新的重要预警信息，对于长期太空飞行来说，这通常是令人鼓舞的消息。

先前发表的研究结果显示，在太空任务中，斯科特的端粒变得比马克的长。但是在斯科特返回地面后，他的端粒长度很快恢复到飞行前的水平。端粒是染色体末端的结构，被认为与人类寿命有关。

中国科学新闻(2019-02-19第二版国际版)