研究揭示巨型恐龙演化

照片来源:自然-生态和进化

根据我们的报纸，研究人员最近介绍了在阿根廷晚三叠世(约2.37-2.01亿年前)发现的最新恐龙化石。这个标本来自地球上最早的巨型蜥脚类动物之一。比它的近亲泰坦龙早3000万年。这一发现改变了人们先前的认知，有助于更好地理解这一分支是如何进化成如此巨大的身体的。

腕龙和梁龙是最具代表性的蜥脚类恐龙，它们有细长的脖子、巨大的身体和四条腿。与这个50吨重的庞然大物不同，最早的蜥脚类恐龙实际上是短小的两足动物。人们过去认为恐龙支撑全身的直腿和它们持续快速的生长模式是它们进化成巨型生物的关键。

新发现的原始物种Ingentia和先前已知的蜥脚类恐龙物种laeosaurus合并为“laeosaurus”属。阿根廷圣胡安国立大学的塞西莉亚·阿帕尔迪和他的同事仔细研究了这些物种的化石，发现这些恐龙出现在2.37亿至2.01亿年前，比腕龙和梁龙早4700年。生活在当时的超级大陆，泛大陆的最南端，也就是今天的阿根廷。

瑞尔森龙重约7~10吨，脖子和尾巴很长。在最近发表在《自然-生态与进化》网络版上的一篇文章中，研究人员说，像后来的其他蜥脚类动物一样，水龙也有鸟一样的气囊。正是这种呼吸系统使这种巨型动物保持在相对较低的温度。

然而，与现代恐龙不同的是，龙的腿在站立时是弯曲的，加速骨折后骨头变得更厚更长。这一结果表明，成为巨型恐龙的方法不止一种，标志性的蜥脚类恐龙的最终进化显然受益于这一开创性的漫长进化历史。(冯伟伟)

中国科学新闻(2018-07-17第二版国际版)