泥土细菌可能是一剂抗压力良药

根据国外媒体报道，一项新的研究表明，你小时候吃的一些土壤可能含有一种增强免疫系统的细菌。研究表明，母牛分枝杆菌能产生独特的抗炎脂肪酸，具有一定的抗炎作用。

早在20世纪80年代末，一位英国科学家就提出了一个假设，即现代西方社会过敏和哮喘发病率的上升可以归因于对卫生的持续痴迷。这个假说被称为“健康假说”，在许多不同的圈子里变得流行起来。这意味着暴露于某些传染性病原体对免疫系统是有益的。

然而，对这一假设的批评很快就出现了。一些科学家称这一观点具有误导性，并表示没有证据表明良好的健康习惯会干扰人类免疫系统的发展。这个想法后来在一些人中间演变成“老朋友”假设。这表明过度的卫生习惯会减少有益细菌的接触，最终会损害免疫系统。

多年来，博尔德科罗拉多大学的克里斯托费尔·劳里一直在研究这个“老朋友”假说，尤其是人类免疫系统如何通过接触特定细菌而得到改善，以及如何降低患与压力相关的精神疾病的风险。

劳里说:“我们的想法是，当人类离开农场，以依赖农业或狩猎为生的方式进入城市时，我们已经失去了与调节免疫系统和抑制炎症的生物体的联系。这使得我们更容易感染炎症性疾病和与压力相关的精神疾病。”

劳里目前最引人注目的研究焦点之一是一种叫做母牛分枝杆菌的细菌。在20世纪90年代，这种细菌首次在乌干达的京畿湖畔的土壤中被发现。最初研究它是因为它令人印象深刻的免疫系统调节特性。后来对动物的研究发现，它有很强的抗抑郁作用。

据了解，Lowry在2016年进行的一项研究表明，这种细菌似乎不仅能在小鼠实验中防止焦虑或类似的恐惧行为，还能在压力事件发生前起到保护作用。当小鼠在遭受创伤前注射这种细菌时，动物不太可能出现像创伤后应激障碍这样的症状。

然而，这是如何发生的仍然是一个谜。劳里和他的团队在去年的研究中发现，这种细菌可以在大脑中诱导一种抗炎状态。他们认为正是这种抗炎作用提供了有益的精神健康保护，但仍不清楚这到底是如何发生的。

这项新突破揭示了细菌如何产生一种叫做10(Z)-10(Z)-十六碳烯酸的脂质，这种脂质可以直接降低免疫细胞的炎症活性。研究人员通过化学方法合成了这种化合物，并发现它如何直接抑制免疫细胞中驱动炎症的关键通道。

这是一个令人兴奋的发现，为未来的研究开辟了许多新的途径。除了表明母牛分枝杆菌本身可能是一种有效的益生菌外，这种特殊的脂肪分子也可能作为一种新的抗炎药物被进一步研究。劳里的最终目标是开发一种“压力疫苗”，可以被在高压力下工作的人使用，从而帮助他们预防精神健康问题。

然而，这并不意味着劳里的研究验证了类似的假说，如卫生假说或老朋友假说，但证实了人们仍然需要更多地了解有益菌对维持人类健康机制的影响。