人类首次观测到“行星际激波”

北京，8月19日(记者刘霞)——根据美国趣味科学网站最近的报道，美国宇航局的一组宇宙飞船终于观测到了科学家们多年来一直在寻找的一种现象:星际冲击波。

这些航天器构成了美国航天局的“磁层多尺度任务”。该项目旨在研究地球周围的磁性环境，并通过4个相同的航天器的合作得出正在发生的情况。由于四个航天器都部署在彼此20公里以内，它们可以从完美的角度观察到正在发生的事情。

在新的研究中，科学家们分析了2018年1月发生在磁场中的一个特别有趣的现象——行星际冲击波，即不断从太阳流出的带电粒子流的不同区域之间的相互作用(科学家称之为太阳风)。

研究人员画了一个动画，展示了冲击波和被冲击波反射的离子，这些离子是在他们清洗了美国宇航局的彩信宇宙飞船后产生的。不同的颜色代表观察到的离子数量，暖色代表更多的离子，黄色像素代表反射离子。

当一个快速太阳风区域超越一个慢速区域时，科学家认为快速区域将能量转移到慢速区域，并在此过程中产生冲击波。在2018年1月的观测中，MMS飞船第一次捕捉到了这种能量转移。

这个团队希望在未来能看到类似的现象，因为这个任务应该每周观测一次星际冲击波。他们希望未来获得的观测结果将有助于更好、更详细地了解单一行星际激波的结构。

美国宇航局在2015年启动了彩信任务，耗资11亿美元，最初计划持续两年。这次任务的主要目的是研究地球磁层中被称为“磁引力耦合”的爆炸现象。到目前为止，这次任务的持续时间是原计划的两倍。研究结果发表在最近的美国地球物理研究杂志《空间物理卷》上。