鹦鹉也有统计推断能力

科学日报北京3月3日电(记者张)在英国《自然通讯》3日发表的一项动物学研究中，科学家们首次发现鸟类懂得概率——实验表明，一只啄羊的鹦鹉不仅能懂得概率，而且还能据此行动。这一发现也是第一次有报道称除了类人猿以外的动物可以从统计学上推断出来。

所谓统计推断是指通过样本推断人口的统计方法。具体来说，一些样本是从人群中提取的。通过对提取部分的随机数据进行合理的分析，可以对人口进行科学的判断。它是伴随着一定概率的推测，其理论和方法基础是概率论和数理统计。统计推断主要包括估计种群的未知参数、检验参数的假设、预测种群等。和科学的统计推断一样，所使用的样本通常也是通过随机抽样方法获得的。以前由人类进行的研究只证明了人类和类人猿真正的统计推断能力。

这一次，新西兰奥克兰大学的科学家阿米莉娅·巴斯托斯和阿利克斯·泰勒设计并进行了一系列实验，以测试统计理解的多项指标，与之前对灵长类动物和人类婴儿的研究相呼应。首先，他们训练了六只啄羊鹦鹉(一只大鹦鹉)将黑色与奖励联系起来，橙色与无奖励联系起来。研究人员根据不同的相对频率将橙色和黑色的棍子分成两个透明的罐子，并从两个罐子里拿出棍子给鹦鹉一个选择。在展览期间，棍子被握在拳头里，没有给鹦鹉看。

研究小组发现，啄鹦鹉的羊更喜欢罐子里黑色比例较高的棍子，但选择标准不是绝对的。当把一个水平夹板放在罐子里，并且可以从夹板上部取出的黑棍子的比例改变时，鹦鹉可以发现这种物理限制，并选择最有可能取出黑棍子的罐子。最后，鹦鹉啄羊者也更倾向于选择“有偏见”的实验者手中的品牌，也就是说，这些实验者以前更可能给小的黑棍子。

根据具有随机性的观察数据(样本)和问题的条件和假设(模型)，以概率推断未知事物是一个非常高级的认知过程。研究人员表示，在鸟类中发现这种复杂的高级认知可能有助于进一步理解统计推断的进化史。