X射线波段首次观测到大星系吞噬小星系景象

这张照片显示了一个距离地球约6000万光年的遥远星系的图像。它是由美国宇航局钱德拉X射线太空望远镜的X射线数据和欧洲南方天文台超大型望远镜拍摄的银河系可见光数据合成的。这张图片可以探测到这个星系和附近矮星系碰撞的线索。

根据美国国家地理网站，天文学家首次在X射线波段观察到星系内部的痕迹，表明它与一个小得多的矮星系相撞。这个星系距离地球大约6000万光年。

在此之前，天文学家已经发现了大量星系在宇宙中相互碰撞的案例。但是借助美国宇航局的钱德拉X射线太空望远镜，科学家们不仅开辟了一种新的观察方法，还发现了更多的线索来反映星系是如何通过吞噬其他较小的邻近星系而成长的。

这次观测的目标是一个名为NGC 1232的螺旋星系。这种气体云初看起来像彗星，温度高达几百万摄氏度。科学家认为，这种高温是由它与另一个较小的星系碰撞时产生的冲击波造成的。如果你在可见光波段拍摄相同区域的图像，你会看到一个普通的螺旋星系场景。然而，在这样一张在X波段拍摄的照片上，科学家仍然可以找到被吞噬的小星系的碎片和最初碰撞的场景。

在这张图片上，很明显右边的区域显得相对明亮，这表明这个区域的温度相对较高。科学家认为这是一个新兴的恒星形成区，位于银河系的外悬臂上。这个新区域的出现可能是由碰撞发生时最初产生的冲击波引起的。

尽管目前我们还不能知道这一地区放射X射线波段辐射的物质的三维分布，但这些物质的质量可能是太阳质量的40000到300万倍。许多天文学家认为撞击过程仍在进行中，并将持续5000多万年。

钱德拉能够穿透尘埃云，看穿如此遥远星系的内部结构，这给美国宇航局官员留下了深刻印象。他们希望能够依靠钱德拉出色的观察能力，在宇宙中发现更多反映星系撞击的最新案例。

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