成瘾机制新发现或许能解释一些人酗酒的真正原因

根据国外媒体报道，瑞典林雪平大学的研究人员最近通过研究发现，大脑中的一种分子机制被认为是酒精成瘾的核心。这项研究潜在地解释了为什么有些人比其他人更容易喝酒，并且可能会导致一种新的药物疗法来减少病人对酒精的依赖。

该研究的共同负责人马库斯·海利格(Markus Heilig)表示，人们必须了解上瘾的一个核心特征，即他们清楚地知道上瘾会对他们的身体造成伤害，甚至会杀死他们，但他们仍然会被动机所控制，并继续这样做。

为此，研究人员需要找出大脑中对人体有负面影响的东西，并让人们做出选择。他们在老鼠身上进行实验。研究人员给老鼠提供糖水和酒精，但是酒精需要通过按压杠杆来获得，这意味着酒精比糖水更难获得。

一段时间后，研究人员发现只有大约15%的老鼠会继续努力获取酒精，而不是相对容易获取的糖水。有趣的是，这个比例与酒精成瘾的人数相似。后来，当科学家对控制杆施以小电击时，他们发现老鼠会继续试图获取酒精。

那么，尽管有负面影响，但仍然喝酒的老鼠和不喝酒的老鼠有什么区别呢？在测量了喜欢喝酒的老鼠的数百种特定基因后，研究人员发现了一种特殊基因。这个基因位于杏仁核，大脑中先前被激活依赖酒精的区域。这是一个管理GAT-3蛋白的基因。在易于酒精中毒的小鼠中，该基因的表达明显低于正常水平，伴有GAT-3水平明显低于正常水平。

该项目的首席研究员埃里克·奥吉耶指出，降低运输工具的性能会对老鼠的行为产生重大影响。

最后，研究小组开始在人体内寻找这种迹象，结果证实酗酒者的GAT-3水平确实低于非酗酒者。

目前，还不清楚GAT-3水平下降的原因，这可能是由于遗传因素或一系列更复杂的环境因素刺激了神经机制的缺陷。然而，这是一个令人鼓舞的发现，酒精成瘾可能不再是一种心理疾病，而是一种更复杂的神经疾病。

研究结果现已发表在《科学》杂志上。