蜜蜂也有自闭症“患者”

工蜂正在照顾产卵的蜂王。

资料来源:黄智勇、beetography.com和密歇根州立大学

大多数蜜蜂都很忙:照顾蜂王和幼蜂，守卫巢穴，几乎不停地飞来飞去。然而，也有一些蜜蜂无事可做，很少与同伴互动。最近的研究表明，这些不合群的昆虫和患有自闭症谱系障碍的患者共享一些基因序列，这些基因序列会影响它们对社会环境的反应程度。

为了找出蜜蜂社会行为的差异，美国伊利诺伊大学的博士后研究员哈盖·施皮格勒设计了两个实验。他和他的同事录制了一段一群蜜蜂的视频，并分析了每只蜜蜂对社交场合的反应。在一次测试中，施皮格勒将一只奇怪的蜜蜂放在一群蜜蜂中。蜜蜂本能地保护自己，它们通常的反应是围攻不熟悉的蜜蜂，有时甚至伤害它们。

在第二次测试中，施皮格勒将一只未成熟的蜂王幼虫放入蜂群。这刺激了蜜蜂的母性本能，工蜂经常喂养幼虫。研究人员对来自7个不同蜂箱的245组蜜蜂进行了几次测试，每组10只蜜蜂。然后，他们根据蜜蜂对上述情况的反应意愿对蜜蜂进行排序。

大多数蜜蜂对至少一种情况有反应，但是大约14%的蜜蜂对任何一种情况都没有反应。施皮格勒和他的同事在最近出版的《国家科学院院刊》上报道了这一发现。该团队牺牲了一些蜜蜂，并分离出它们蘑菇体内的活性基因。蘑菇体是大脑中负责复杂行为如社会行为的部分。研究发现，一组不同的基因亚型在反应迟钝的蜜蜂大脑中非常活跃。然后，Shpigler将这组基因与一组与自闭症谱系障碍、精神分裂症和抑郁症相关的基因进行了比较。尽管蜜蜂和人类在进化过程中完全不同，但它们有许多共同的基因。

然而，该小组报告说，只有反应迟钝的蜜蜂在基因活动和自闭症相关基因之间有很好的匹配。一些相关基因有助于调节离子进出细胞，尤其是神经细胞。其他基因编码通常在紧急情况下诱导的热休克蛋白。(宗华)

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