原来海里也有“蜜蜂”

研究人员第一次证实了传粉者也存在于水生生态系统中，并且执行着与陆地蜜蜂相同的任务。

像陆地上的兄弟姐妹一样，海底的海草也需要传播花粉才能在两性间繁殖。直到现在，生物学家一直认为海洋植物仅仅依靠水来广泛传播它们的基因。然而，海洋花粉繁殖者“海洋蜜蜂”的发现改变了所有的假设。

从2009年到2012年，墨西哥国立自治大学的研究人员拍摄了春季夜晚甲壳类动物在泰勒斯草的海底漫步的照片。

通过视频，研究人员在陆地上看到了类似蜜蜂的无脊椎动物。它们在有花粉的雄花中传播得更多，在没有花粉的花中传播得更少。此外，它们还经常包围产生花粉的植物。研究负责人布里吉塔·范·图森·布洛克告诉《新科学家》:“我们看到所有这些动物都来了，然后我们看到其中一些携带花粉。”。

这个概念如此新颖，以至于研究人员发明了一个新术语——人畜共患传粉来描述它。直到现在，研究人员从未预测过动物会加入海洋植物的授粉过程。

研究人员想知道这些无脊椎动物是真的在帮助海藻授粉，还是只是在寻找食物。为了找到答案，范·图森伯格和她的团队将一些小型甲壳类动物放入鱼缸中的泰勒斯。

几分钟内，雌花上就会出现花粉。然而，甲壳类动物没有作为对照组被放入鱼缸，花粉也没有转移。通过实验获得的信息非常清楚:小型甲壳类动物将花粉运送到单个花朵上，帮助它们受精。在野生世界里，他们相信这种授粉过程只会发生在洋流之外。

这里到底发生了什么？海草雄花产生的粘性花粉很可能吸引了这些动物。然而，它们授粉不是为了慷慨或善良。甲壳类动物吞食花粉时，花粉会粘在上面。当它们继续进食时，它们会像蜜蜂一样将花粉传递给其他花朵。

到目前为止，研究人员发现这种授粉关系只存在于开大花的泰勒斯。至于其他60多种海藻是否也依靠“海洋蜜蜂”来帮助它们传播花粉，这个问题仍然需要迫切研究。

来自海湾水资源研究所非盈利研究小组的凯利·达内尔告诉《新科学家》:“动物授粉给这个系统增加了一个全新的复杂性，它描述了一个非常有趣的动植物互动过程，而这个过程在过去并没有被完整而真实地描述过。”

每个人都知道沿海的海草草地是非常重要的生态系统。这些草地不仅支持不同的动物种群，包括从小型甲壳动物到大型海洋哺乳动物，比如长着严肃面孔的儒艮；草地底部也可以保持沉积物，防止侵蚀。

考虑到只有一公顷海草草甸能够吸收两公顷热带森林吸收的碳含量，生态学家现在认识到海草草甸作为“蓝色碳处理”保护区的重要性。

不幸的是，我们隐藏在海浪下的蓝色生态系统经常被忽视。如果我们真的想很好地保护它们，了解沿海环境中动植物群的相互作用是极其重要的。

这项研究最近发表在《自然通讯》杂志上。

蝌蚪工作人员从科学警报，翻译李，转载必须授权