“贝努”小行星上惊现水的“踪迹”

根据美国宇航局官方网站11日的报道，小行星“贝努鸟”有水的痕迹！北京时间12月4日，美国宇航局的小行星探测器“源谱解释资源安全风化层识别探测器”(OSIRIS-Rex)抵达北京。仅仅7天后，好消息来了:它提供的最新分析数据显示，水存在于本努的粘土中。人类向小行星发出的信使是一个巨大的成功。

OSIRIS-REx的主要目标是帮助科学家更好地理解早期太阳系和像Benu这样的小行星在向地球输送水和生化成分方面的作用。因此，水的发现无异于一件“大事”。

羟基分子还是遍布小行星

耗资8亿美元的奥西里斯-雷克斯飞行任务是美国航天局于2016年9月发射的首个小行星取样返回任务。今年八月中旬，它开始了在本努附近的旅程。在行驶了220万公里后，它于12月4日到达了距本努约19.3公里的位置。从那以后，地球的科学家团队已经将飞船的三个仪器与Benu对准，并开始观察。

目前，航天器上的两个分光计，即“可见和红外分光计”和“热发射分光计”获得的数据表明，在贝努瓦上存在含有羟基(由氧和氢原子结合在一起)的分子。

研究小组认为，这些羟基分子在小行星的粘土矿物中随处可见。这意味着在某些地方，本努的岩石与水相互作用。因为本奴太小，没有液态水。新的发现表明，比努的母亲，一颗更大的小行星，曾经有过水。

科学家认为，母体是一颗大约100公里宽的小行星，位于火星和木星之间的主要小行星带。几十亿年前，这个天体受到了巨大的撞击，碎片聚集在一起形成了本奴。

根据美国太空网10日的报道，在今天于华盛顿举行的美国地球物理联盟年度秋季会议的新闻发布会上，SIRIS-Rex任务首席研究员但丁·劳埃塔说:“我们之所以准确地指向本奴，是因为我们认为它含有含水矿物和有机物质。尽管我们还没有发现任何有机物——这需要进一步观察，但我们似乎去对了地方。”。

OVIRS小组的负责人之一艾米·西蒙说:“小行星上含水矿物的存在表明，本奴是太阳系早期形成的残余，是研究原始挥发物和有机物组成的绝佳标本。当这些样本在2023年返回地球时，我们将获得关于太阳系历史和演化的宝贵信息。”

验证原始模型的正确性

根据美国航天局的报告，此外，从“奥西里斯-雷克斯相机包”获得的数据证实了在本努的地面望远镜的观察结果。这也证实了奥西里斯-雷克斯科学小组组长米歇尔·诺兰和他的合作者在2013年提出的模型的正确性。

该模型预测了小行星Benu的形状、直径、转速和倾角，这些属性的结果与模型预测几乎一致。

模型和实际结果之间的一个差异是在本努南极附近的大石块的大小。模型数据显示，巨石至少有10米高。OCAMS观测数据显示，巨石高近50米，宽55米。

结果表明，本奴地表漂石数量高于预期。该小组将在离贝奴更近的地方进行进一步观察，以便更准确地评估贝奴的取样地点，并为今后将样品送回地球提供便利。

根据美国太空网络的报告，奥西里斯-雷克斯计划在2020年7月后在贝奴开始取样。获得的样本将于2023年9月送回地球，然后来自世界各地的科学家可以使用各种实验设备来检查和分析样本，以回答一些问题。

例如，这项任务可以帮助研究人员更好地了解像本努这样的小行星的资源潜力。美国宇航局官员表示，奥西里斯-雷克斯在贝努的测量将揭示影响小行星穿越太空路径的关键细节，这将有助于更好地预测潜在威胁地球的小行星的路径。

密切联系以获得高质量的数据

劳埃塔说:“到目前为止，我们在本努没有遇到任何困难。航天器运行良好，科学仪器的性能比预期的要好。现在是我们冒险的时候了。”

该航天器目前正在距离北努北极、赤道和南极4.4英里(7公里)的范围内观察北努，希望能更准确地确定小行星的质量。

参与这项任务的科学家和工程师必须知道小行星的质量，以便获得航天器进入轨道的方向，因为质量会影响小行星对航天器的吸引力。此外，了解本努的质量也将有助于科学团队了解小行星的结构和组成。

SIRIS-Rex探测器将于今年12月31日首次进入Beinu轨道，并将于2019年2月中旬离开，开始下一次调查任务。在第一个在轨阶段，宇宙飞船将在距北努中心1.4至2.0公里的范围内围绕小行星运行。届时，北奴将成为宇宙飞船轨道上最小的天体。

奥西里斯-雷克斯是美国宇航局新边疆计划的第三个任务。“*边界计划”还包括2006年4月发射的探测冥王星和柯伊伯带的“新视野”，以及2011年8月发射的“朱诺”木星探测器。