去除衰老细胞可减缓认知衰退

本报北京9月24日电(记者张)英国《自然》杂志近日发表了一项生物学研究:美国科学家通过转基因小鼠实验，报道了衰老细胞与神经退化之间的因果关系。最新的研究结果将为神经退行性疾病开辟一条潜在的新的治疗途径。

随着时间的推移，细胞的增殖、分化能力和生理功能将逐渐下降。正是细胞衰老和死亡与新生细胞生长之间的动态平衡维持了身体的正常生命活动。然而，过去的研究表明，衰老细胞(失去分裂能力的功能失调细胞)在体内积累，并随着年龄的增长积极促进组织退化。去除这些细胞可以抵抗衰老的许多影响。在脑老化和神经退行性疾病的背景下也检测到了老化细胞，但是它们在其中的作用仍然不清楚。

这一次，美国梅奥诊所科学家达伦·贝克和他的同事利用转基因小鼠模拟神经退行性疾病，报道了海马体和其他大脑区域衰老细胞的积累。在小鼠的一生中，通过基因修饰去除这些细胞可以减少神经元的tau蛋白磷酸化(以及随后的神经原纤维缠结的积累)，并防止皮质和海马中神经元的退化(这两个大脑区域参与认知过程)。与未修饰的小鼠相比，修饰后的小鼠显示出记忆力下降，这意味着老化细胞促进了神经退化和认知功能的丧失。

在所附的新闻和观点文章中，麻省理工学院的科学家认为，上述发现表明，在模型小鼠神经退行性疾病发作之前，持续去除老化细胞可能对疾病进展有重要影响。在这个阶段，需要进一步的研究来确定这些发现是否适用于人类，以及临床转化是否能够实现。