乌鸦靠记忆制作工具

新喀里多尼亚乌鸦撕掉纸片，放进自动售货机。资料来源:莎拉·杰伯特

科学家们长期以来认为，非人类动物很少有能力通过记忆来复制和重建物体。然而，新喀里多尼亚乌鸦可以依靠记忆重建工具，这种能力使它们能够根据记忆复制和改进其他乌鸦使用的工具，进一步优化它们自己的工具。相关论文最近发表在《科学报告》上。

众所周知，新喀里多尼亚乌鸦可以用植物的枝叶制作基本工具，如小棍子、钩形棍子和带刺的棍子。然而，人们并不确定这种乌鸦设计工具的能力是否是通过向其他乌鸦学习而获得的，也不确定这种设计能力是否能够不断提高。

虽然野生的新喀里多尼亚乌鸦没有仔细观察或模仿工具制作过程，但一些特殊的工具设计已经传到不同地区的乌鸦身上至少几十年了，而且这些设计仍在不断优化。这一现象表明制造工具的能力可以在乌鸦中广泛传播。关于工具设计是如何在乌鸦中继承和进化的一个解释是，乌鸦会记住特定工具的设计，并通过使用或观察其他乌鸦的工具来重新创建它们自己的工具。

为了验证这一观点，剑桥大学的莎拉·杰伯特和她的同事训练了八只乌鸦，通过将不同大小的纸片放进自动售货机来获取奖励。然而，只有一张特定尺寸的纸可以得到奖励。

通过训练，乌鸦逐渐意识到哪种尺寸的纸可以赢得奖励。后来，研究人员给了乌鸦一些更大的纸片，但没有提供以前可以奖励的纸片模板。结果，他们发现乌鸦会撕掉纸片，并把它们做成与先前奖励的纸片大小相似的形状。这个结果表明这些乌鸦有能力设计记忆工具。(唐毅宸)

中国科学新闻(2018-07-10第二版国际版)