肠道“味蕾”感知炎症和压力

卷心菜让你的肠子咕咕作响。照片来源:赫斯特中士/盖蒂

当你压力很大或者吃了辛辣食物后，你有没有冲向厕所？这可能是因为肠道中的味蕾可以感知炎症化学物质并警告大脑。相关结果最近发表在《细胞》杂志上。

人们对称为肠嗜铬细胞的味蕾知之甚少。当研究发现肠嗜铬细胞在体内产生90%的血清素时，它们首先引起了科学家的好奇心。血清素是一种大脑化学物质，以调节情绪、食欲和睡眠而闻名。

为了解释为什么肠细胞能释放如此大量的大脑化学物质，旧金山加利福尼亚大学的大卫·朱利叶斯和他的同事在实验室里研究了从小鼠细胞生长而来的小肠中的这些细胞。

他们发现肠嗜铬细胞有饮食刺激物、应激激素和细菌副产品的受体。当接触到这些物质时，这些细胞会释放血清素分子，激活与大脑相连的肠道神经末梢。

大脑的反应是加快肠道运动，或者，如果情况真的很糟糕，导致腹泻或呕吐。“它也可能让你有一种普遍的不适感，让你知道肠道炎症正在发作。”朱利叶斯说。

该小组发现，最强烈刺激这一反应的饮食刺激物是异硫氰酸烯丙酯。这是一种在辣根、辣根、卷心菜和花椰菜中发现的含硫化合物。研究证实，这些食物会影响肠道运动，导致暴饮暴食时胃里发出咕噜声。

包括肾上腺素和去甲肾上腺素在内的应激激素也会产生这种激活效应。朱利叶斯说，对局部炎症的反应是，肠道中这些化学物质的水平会上升，但它们也可能对全身压力产生反应，从而导致它们的水平上升。尽管还需要更多的研究，但这可能是压力和消化问题之间的部分关联。

这些细胞的另一个主要激活剂是细菌副产品异戊酸盐。这种物质被认为是肠道细菌失衡的标志，并与腹痛有关。(宗华)

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