美将发射太阳色球层探测器

资料来源:美国航天局

在大多数情况下，太阳一直是天文学家非常感兴趣的对象。太阳表面是光球层，经常出现太阳黑子，并爆发高能耀斑。太阳的外层大气是日冕，在磁场束的作用下，日冕产生了一系列闪烁的电弧。然而，在这两个魅力四射的区域中间，一个1700公里厚的区域，太阳色层，却被忽略了。

美国宇航局最近透露，计划在6月26日发射一个价值1.81亿美元的接口成像光谱仪。IRIS的“眼睛”在紫外光谱中工作，跟踪物质和能量在色球中的流动。IRIS帮助天文学家理解光球和日冕是如何联系在一起的——包括为什么太阳表面温度只有6000摄氏度左右，而日冕却高达100万摄氏度以上。IRIS项目负责人、位于加州帕洛阿尔托的洛克希德·马丁太阳能和天体物理学实验室成员巴特·德·庞蒂厄说:“色球是拼图中缺失的一部分。”

IRIS每5秒钟拍摄一次照片，每1~2秒钟采集一次光谱，可识别240公里内的物体。位于科罗拉多州博尔德的国家大气研究中心的艾瑞斯的合作研究员斯科特·麦金托什说:“这太惊人了。凭借IRIS的高分辨率，你可以看到物体的高清动态。”

IRIS的高分辨率有助于研究人员绘制2007年发现的手指状等离子射流。根据从日本日出卫星和美国国家航空航天局的太阳动力学观测卫星获得的数据，德·庞蒂亚和他的同事正在追踪这些“2型针”，它们在色球中以漏斗状聚集和积累能量。它们在为什么日冕温度如此之高的难题中发挥了重要作用。但是它们会在几分钟内消失和消失——比任何人预期的都要快。洛克希德·马丁公司的太阳物理学家兼IRIS首席研究员艾伦·蒂尔说:“突然间，很明显，这一重要发现对研究整个太阳区域至关重要。”

IRIS的20厘米望远镜和成像光谱仪被设计用来研究像“针状物体”这样变化非常快的物体。如果一切按计划进行，IRIS将从南加州的范登堡空军基地发射进入轨道。IRIS将绕地球表面上方660公里的极地轨道运行，并将永远面向太阳。虹膜的视野很窄，只能在一小部分色球层上工作:只有太阳表面积的1%。

Title表示，目前选择实施IRIS项目的原因之一是，过去10年的一系列建模工作让太阳物理学家有足够的信心，相信他们可以通过分析探索色球任务获得的信息来解开谜团。该研究小组的分析师包括挪威奥斯陆大学的马茨·卡尔松，他说IRIS帮助他理解为什么他的模型没有在色球上部产生适度的热效应。卡尔森补充道:“最终，我们相信这些谜团可以通过模拟和观察相结合来解决。”

马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的迪恩·佩斯内尔说，IRIS将在正确的时间开始它的任务:太阳活动周期为11年，目前正处于高峰期，尽管这个高峰期比最后一个稍短一些。太阳风暴到达地球的总辐射量似乎与1996年的最小值相同。(段鑫)

《中国科学报》(国际版，第二版，2013年6月25日)