美将发射探测器探测火星水消失之谜

科学家们认为火星上有海洋和河流，但是它们为什么消失一直是个谜。据路透社报道，美国宇航局将于当地时间11月18日下午1点28分从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射火星探测器“火星大气和挥发性进化”(MAVEN)，探索火星水消失的奥秘。

微型飞行器预计将于2014年9月22日进入火星轨道，比印度今年11月5日发射的火星探测器提前两天到达。之后，马文将开始研究火星的稀薄大气。科罗拉多大学博尔德分校的首席科学家布鲁斯·雅科斯基说:“探测器将专注于探索火星的大气和气候变化，以及这些变化如何影响火星表面潜在生物的进化，至少是细菌。"

具体来说，探测器将关注来自太阳和宇宙其他成员的辐射量和类型，以研究这种辐射对火星气体的影响。科学家们认为“主要嫌疑人”是太阳，几十亿年来，太阳一个分子接一个分子地吞噬着火星的大气层。

此前，科学家们根据欧洲航天局的火星快车探测器和美国宇航局的好奇号探测器收集的数据排练了这一过程，但无法同时描述火星大气和空间环境的变化。

“现在，我们将有机会了解发生了什么，这样我们就可以试图追踪锁定在岩石中的证据，整合火星演化历史和空间环境变化的所有线索。马里兰州格林贝尔特·戈达德太空飞行中心的火星科学家潘·康拉德说。

MAVEN探测器的主要任务持续了一年，足够科学家收集数据。在那之后，探测器仍将在轨道上停留10年，作为好奇号的通信中继站。以下探测车将于2020年发射。探测器设计有一个着陆舱，用于研究火星的内部结构。

几十年来，人类一直在寻找更温暖、更潮湿、更像地球的火星的证据。例如，古老的岩石洞表明它曾经与水有过“友谊”。火星表面有许多由水形成的地貌特征，如沟渠、干涸的河床、河流三角洲等。

雅克斯基说:“大气层必须更厚，以保持火星温暖潮湿。问题是，二氧化碳和水都去了哪里？”

大气层只能到达两个地方:地下或太空。科学家们知道的是，一些二氧化碳消失在地球表面，与其他矿物一起形成了地壳的组成。但是到目前为止发现的表面二氧化碳的数量并不能解释早期火星大气层的厚度。因此，科学家们怀疑，由于火星上保护性磁场的神秘消失，大部分大气实际上在40亿年前开始慢慢消失在外层空间。

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